Столь же ожидаемо было то, что эльфы по большей части отказывались от помощи. Деревенские консервативны, и определённо к эльфам это относится так же, как и к людям. Тем не менее, кое-что им всё же требовалось; клей, целебные зелья, краска. А после того, как рискнувшие воспользоваться помощью оценили качество продукции, подтянулись и другие.

Халява же.

Тем не менее, вербовка добровольцев оставалась проблемой, и опять же вполне ожидаемо. Всё же, можно было различить тех, что категорически не принимали идею отправиться с нами, и… менее категоричных, пожалуй. Что странно, к последним относились не молодые, а наоборот, пожилые эльфы.

Ещё одной сложностью было то, что это поселение не занималось пшеницей; здешние обитатели выращивали виноград и охотились. Плюс численность населения посёлка, при которой даже один эльф - это существенно.

Всё же, решение нашлось.

- Ну, по части пшеницы, думаю, вы можете нанять сына моего племянника - сообщил старый эльф с трубкой, который встретил нас в поселении. - Завтра-послезавтра его отец как раз обещал заглянуть. Но у мальчика будут свои условия. Земли надел возьмёт.

- Это возможно - кивнула Ольга. - Надеюсь, договоримся.

- А другие лорды не будут возмущаться, что сманиваем? - осведомился я. Существенный вопрос, если вербовать придётся не кого-то из этого поселения.

- Мы вольные, не серфы - сообщил старик. - Возможно, ещё и рады будут. Но это уж не моё дело.

В общем, в итоге нам пришлось задержаться в поселении на несколько дней, на протяжении которых я сочетал практику с помощью крестьянам. Почти вернулся в прежние деньки в обучении у мастера Су-Ни… Хотя отличий было достаточно, начиная с того, что вместе со мной работал Нат. Да и к обучению Десмонд подходил иначе - меньше самообучения, больше направления в нужную сторону и прямых уроков. Объективно говоря, оба алхимика относились к обучению ответственно, но методы их существенно различались.

Хотя оба придерживались идеи "подмастерье не должен отдыхать".

Натом Десмонд показательно не занимался, однако и не мешал ему наблюдать, так что колдун-недоалхимик старательно запоминал и отрабатывал, что мог. Не то, чтобы я ленился, но… Обронённая Десмондом фраза врезалась мне в память. "Таким и должен быть алхимик".

Для меня моё ремесло… собственно, эта фраза всё объясняет. Для меня алхимия - просто ремесло, инструмент, который использую, чтобы устроиться в этом мире. Для Ната это была, пожалуй, мечта. Цель, к которой он стремился изо всех сил.

…Не то, чтобы я так уж хотел стать "настоящим алхимиком". Они же психи.

Как бы там ни было, оба мы продолжали подтягивать свои навыки, осваивать новые, и развиваться в целом. Наедине с Десмондом я предложил ему "разблокировать" Нату ещё одну стихию, но тот заметил, что слишком легко дающееся мало ценится.

Не думаю, что он имел в виду меня, но стало немного совестно.

В любом случае, мастер настаивал на том, чтобы относиться к этой возможности… ну, ценить её высоко. И использовать только в ситуации, когда сам колдун сочтёт достойной наградой или крайней мерой. Не могу сказать, что я был с ним полностью согласен, но указания мастера всё-таки стоит соблюдать. В конце концов, при всех его особенностях, опыта у него намного больше, а возможно и понимания местных тонкостей.

Хотя последнее и не факт.

Эльфийки действительно красивые, но за единственной незамужней девушкой постоянно приглядывали все жители поселения, так что тут никому ничего не светило, увы. Вернее, мне не светило, поскольку остальных это не то, чтобы не интересовало, но… Ната больше интересовало освоение подхваченных у мастера знаний, старик Петер только печально вздохнул "эх, годы мои-годы…", а Оксану, оказывается, не нравятся блондинки.