Мощные стены кое-где поросли вездесущим плющом. Высокие, прочные, они окружали замок со всех сторон. Стены венчали двенадцать опорных башен. Они были круглые и выступали за плоскость стены, так что защитники могли выпускать стрелы во всех направлениях и прикрывать любой участок стены.

– Почему не видно людей? – спросил Алладин.

– Куиран предпочитает одиночество, – ответил Гаолон. – Людская суета мешает ему сосредоточиться.

– Кто же защищает замок от захватчиков?

– При первых признаках нападения Куиран множится.

– Множится?

– Да, – кивнул карлик. – Только что Куиран был один, а потом появляется тысяча человек, похожих на мага как две капли воды. Они занимают круговую оборону на крепостных стенах. Как только враг обратится в бегство, они вновь становятся одним целым. Все очень просто.

– Да, действительно... Проще не бывает...

Едва друзья вошли во внутренний двор, как позади них бесшумно подняли металлический подъемный мост.

– Здесь много хитроумных приспособлений, – горделиво сообщил Гаолон. – Поднимаясь, мост становится воротами. Если скилосоны сумеют их разбить, что само по себе маловероятно, на них падает тяжеленная решётка, способная раздавить в лепешку кого угодно. А сверху находятся желоба, по которым течёт кипящее масло. Но если враги всё-таки пробились, перед ними вырастает внутренняя стена. Этот замок – крепость в крепости.

– А почему здесь такой странный запах? – сморщился Алладин. – Какая-то невыносимая вонь... Вроде прогорклого тюленьего жира.

– Замок сделан из металла, – пояснил Гаолон. – Колдовские монстры боятся холодного железа и не лезут приступом на стены. Другое дело ржавчина. С ней нет никакого сладу. Раз в неделю Куирану приходится множиться и смазывать жилище тюленьим жиром или оливковым маслом. Иначе замок разрушится. – Карлик открыл дверь в покои. – Проходи. Куиран ждёт нас в Зале глубоких раздумий.

Белый маг Куиран сидел за столом, заваленным старинными пергаментными манускриптами, толстыми фолиантами в потёртых кожаных переплётах с металлическими застёжками, глиняными табличками, испещрёнными значками, похожими на следы птичьих лапок, пожелтевшими от времени свитками, исписанными арабской вязью, рукописями с замысловатыми египетскими иероглифами, книгами с руническими надписями, тетрадями и восковыми табличками... Белый маг искал заклинание, которое помогло бы остановить натиск Демонов Глубин.

Тёмно-синяя мантия Куирана большими складками ниспадала на пол. Она была расшита золотыми знаками Зодиака. На голове мага красовался ночной колпак, который он по ошибке или по забывчивости натянул вместо шляпы. Из-под колпака свисали длинные пряди седых волос. Они плавно переходили в белоснежную бороду, и сказать, где кончается одно и начинается другое, было совершенно невозможно.

– Здравствуй, учитель, – вежливо сказал Гаолон. – Я вернулся.

– Здравствуй, принц, – поднял глаза Куиран. – Рад тебя видеть.

– Принц? – покосился на карлика Алладин.

– А где Олаф? – спросил маг. – Я слышал, он очень пострадал. Но его ждёт сюрприз. – Маг порылся в куче бумаг и вытащил из-под них искусно сделанную металлическую руку. – Будет служить лучше прежней!

– Он прибудет позже, – сказал Гаолон, – вместе с алеронами.

– Ах, да... – Маг перевёл взгляд на юношу. – Так значит, ты и есть Алладин?

– Да, великий волшебник, – юноша склонился в почтительном поклоне.