Алладин вглядывался в море голов, чтобы найти верховного эрла и поговорить с ним, но того нигде не было видно. Вдруг тревожно запели трубы, и в ту же секунду всадники выпустили по Багдаду тысячи зажженных стрел. В городе вспыхнули несколько домов, но горожане были готовы к атаке и быстро потушили пламя.

Громко завывая, варвары понеслись к городу. Алладин занял место на стене у сторожевой башни. Он продолжал высматривать Абира Гузирата.

Все утро он дрался на стене, отражая атаку за атакой, но мысли его были далеко. Он хотел поговорить с верховным эрлом и знал, что от этих переговоров будет зависеть судьба города.

Защитники города почти не отдыхали, а у варваров хватило ума посылать все новые и новые силы. Юноша уже так устал, что сражался машинально, не совсем понимая, что он делает. Кольчуга его была порвана в нескольких местах, из неглубоких ран текла кровь, но он этого не замечал.

Дым поднимался над прекрасным Багдадом. Повсюду звучали крики, кровь залила крепостные стены. Везде валялись сломанное оружие и множество трупов, за которыми защитники города сражались, как за баррикадами.

Внизу варвары пытались пробить ворота, орудуя наспех срубленными стволами деревьев, но обитые железом створки пока еще не поддавались.

Алладин подумал, что его переговоры или даже поединок могли бы положить конец этому кровопролитию. Если в ближайшее время он не увидит Абира Гузирата, то скоро от Багдада не останется камня на камне.

Он подобрал копье, брошенное варваром, и швырнул его обратно, пронзив живот бородатому воину. Тот схватился за древко, покачнулся и упал со стены на горы трупов.

После полудня трубы протрубили отбой, и варвары отступили, унося своих раненых. И тут Алладин увидел верховного эрла. Тот красовался на белом скакуне, сжимая в руках знамя своей армии. Он переговорил с советниками и военачальниками, даже не глядя в сторону города. Алладин понял, что повелителю северных варваров наплевать, ценой скольких человеческих жизней он возьмет город.

Опять запели трубы, возвещая новую атаку. Алладин оглянулся. Горожане, казалось, потеряли всякую надежду на спасение и пассивно ждали смерти от рук варваров. Несколько женщин покончили жизнь самоубийством прямо на глазах юноши.

Алладин вновь отыскал глазами верховного эрла и замахал руками, чтобы привлечь его внимание. Его усилия увенчались успехом. Абир Гузират остановил атаку и подъехал поближе к городским стенам. Глядя на его злобное лицо, Алладин понял, что ни о каких переговорах не может быть и речи. Оставался последний путь.

- Согласен ли ты сражаться со мной в честном бою? - закричал он.

Верховный эрл рассмеялся.

- С какой стати? Через несколько часов все жители этого города, в том числе и ты, будут мертвы. Зачем попусту тратить время?

- Ты отказываешься, потому что боишься меня, - предположил юноша.

- Я не боюсь тебя, - вспыхнул Абир Гузират. - Я ненавижу тебя, и нет предела моей ненависти. Ты разрушил все, что у меня было!

- Не так много у тебя было, если я смог разрушить все одним щелчком, - засмеялся Алладин. - Ты просто жалкий трус, прячущийся за спины своих рабов.

Лицо верховного эрла потемнело от гнева. С ним давно так нагло не разговаривали.

- Что ж, выходи! Мне будет приятно убить тебя собственными руками.

- Я выйду, - ответил Алладин. - Но знай, что у меня есть средство уничтожить всю твою армию одним махом. Так что в случае проигрыша, твои воины должны покинуть пределы нашего государства.

- Если бы у тебя было такое средство, ты бы им давно воспользовался, - расхохотался Абир Гузират. - Почему же ты этого не сделал?

- Если я тебе скажу, что не хочу нарушать принцип равновесия, то ты все равно мне не поверишь, - ответил Алладин. - Итак, ты согласен?

- Я жду тебя, мальчишка!

Алладин спустился со стены и оседлал коня.