Алладин чувствовал, что бой скоро завершится. Бой с таким опытным противником не может продолжаться долго. Он решил вынудить противника защищаться, надеясь, что отыщет слабое место в его обороне.

Алладин бросился вперед, применив целый каскад приемов, которым его обучил когда- то Слотар: двойной завес, петля оборотом, зеркальный повтор, и снова петля, но уже с утроенным оборотом.

Как ни странно, но рыцарь достойно парировал каскад ударов и в свою очередь наносил ответные.

Алладин наступал изо всех сил, не давая противнику отмахиваться, держа меч обеими руками. Он превратился в демона войны. Рубящий удар! Колющий удар! Поражающий удар!

Клинок пробил латы и вошел в тело рыцаря между шеей и плечом, перерубив ключицу. Противник выронил оружие и скособочился. Некоторое время он стоял, потом рухнул на колени, обмяк и завалился на сторону.

Алладин хотел вытереть кровь со своего клинка, но меч был чист. Юноша ничего не понимал. Все было странно в этом поединке: и молчание рыцаря, и промахи в его обороне, и отсутствие крови на клинке. Странной была и победа Алладина. Казалось, что рыцарь специально пропустил смертельный удар!

Юноша осторожно приблизился к поверженному противнику, охватил его за плечо и перевернул на спину. Прорезь клювообразного шлема была обращена к небу.

Алладин присел и принялся расстегивать ремни на шлеме. Наконец он снял шлем с головы воина. Юноша боялся даже представить, что он может увидеть. Воображение рисовало ему самые страшные картины, но открывшееся лицо поразило его сильнее любого кошмара.

- Горо!

Алладин упал на колени рядом с телом друга и дотронулся до его щеки рукой. Тотчас же он отдернул руку, не ощутив тепла человеческого тела. Это был не холод льда или камня. Под своей рукой Алладин ощутил отвратительную податливость медузы, а ощущение было еще омерзительнее оттого, что внешне Горо выглядел вполне обычно.

Открытые глаза горбуна, казалось, ничего не видели. Глядя на них, Алладин подумал, что только самое черное волшебство могло вызвать в человеческих глазах такую пустоту. Ничего подобного он еще не встречал. Даже в глазах сумасшедшего остается что-то человеческое. То существо, которое сейчас лежало перед ним в обличье его старого друга, человеком уже не было.

Юноша отшатнулся и вытер руки о траву. Он встал и быстро пошел прочь, чтобы не видеть, как под солнечными лучами начинают оплывать формы когда-то дорогого ему лица.

- Проклятый колдун, - прошептал он сквозь зубы. - Даже мертвым ты не даешь покоя... Прав был Старый дракон. Самое страшное - это когда убивают душу, оставив тело и разум. Пожалуй, это самый тяжелый грех.

Алладин с мечом в руке стоял перед высокими, причудливой формы, деревьями дворца Шандагоа. Позади него кустарники в пышном саду вытягивали свои гибкие стебли, словно змеиные шеи, стараясь дотянуться до тела. Они были голодны. Юноша нахмурился, глядя на них, и вошел во дворец.

Странная тишина царила в мрачном здании, но Алладин, не колеблясь, пошел по извилистым коридорам. Повсюду были видны следы упадка и запустения. Мраморные колонны потрескались, некоторые из них и вовсе рухнули. На окнах висели грязные лохмотья, которые когда-то были парчовыми занавесями, мозаичный пол утратил свой цвет. Под ногами валялся всевозможный мусор, в котором рылись огромные крысы.

- Томарис! Принцесса Томарис! - как бы громко он ни кричал, голос его все равно звучал приглушенно. - Где ты?

Внезапно в боковых покоях ему послышались чьи-то стоны. Юноша рванулся туда и увидел колдуна, лежащего поперек широкой кровати. Тело старика было иссохшим и слабым. Коричневая, как пергамент, кожа обтягивала кости. В глазах по-прежнему читалось высокомерие.

- Шандагоа?

- Алладин! - прохрипел старик. - Ты пришел посмеяться надо мной, зная, что я лишился всей своей силы? Так всегда бывает, когда над раненым львом собираются шакалы!

- У тебя нет и никогда не было силы, - рассмеялся Алладин.