– Видишь ли, – объяснил джинн, – циклопы очень древние существа, и магией их не возьмёшь, они к ней просто невосприимчивы. Я рассчитывал только напугать его или хотя бы отвлечь внимание.

– Но это-то тебе удалось.

– Это – удалось, – согласился джинн.

Воины возбуждённо гомонили, рассматривая гигантский мизинец циклопа, который Расул прихватил с собой в качестве боевого трофея. Мизинец не кровоточил.

– Циклопы бессмертны, и оружием их не возьмёшь. Даже палец у него отрастёт новый, – сказал Расулу джинн. – Не посылай больше людей на верную смерть.

Разъярённый циклоп снова подбежал к стене и теперь мочалил об неё ствол дерева. Больше всего его рассердило исчезновение знакомого древнего врага.

Защитники Багдада притащили бочку кипятка и окатили из неё чудовище. Взвизгнув, как стая шакалов, циклоп отбежал подальше. Ошпаренная шерсть отпадала от него клочьями.

– Попробуйте отгонять его огнём, – посоветовал джинн защитникам.

– Привяжите к стрелам паклю и поджигайте её, – скомандовал Расул.

Это возымело действие. Циклоп с камнем подбегал к стене, наносил удар – на него огненным дождём сыпались горящие стрелы, и чудовище, подвывая, убегало от стены, чтобы освободиться от них. Пахло палёной шерстью.

Так продолжалось довольно долго. К вечеру циклоп проголодался и убежал разорять близлежащие селенья.

На этот раз расстроенный султан никого не угощал сладостями и даже сам ел их без удовольствия. Яго ласково перебирал клювом волосы хмурого начальника мамелюков, по обыкновению сидя на его плече. Все с тревогой ожидали сообщения дозорных о том, что циклоп снова штурмует стены многострадального города.

– Я вижу, за нас взялись всерьёз, – сказал Расул, взъерошив попугаю хохолок.

– Боюсь, что нет, – возразил ему Алладин. – Думаю, это только передовые отряды, которые должны тревожить нас и лишать бодрости духа. Главные силы ещё даже не показывались на горизонте.

– Что же делать? – всплеснула руками Жасмин. – Это чудовище заперло нас в городе и разоряет селенья. Страшно подумать, что будет, если циклоп ворвётся на улицы.

– А может быть, ему в конце концов надоест? – подал голос султан. – Постучится о стену да и пойдёт себе дальше.

– На это надеяться трудно, – сказал Алладин. – Циклопы очень злопамятны и упрямы. Его кто-то послал сюда, как-то доставил. А возле стен города его несколько раз сильно обидели. Расул вообще палец отрубил.

Начальник мамелюков впервые за ужин встрепенулся, вспомнив о своём подвиге.

– Да-а, – сказал джинн, – теперь циклоп, не вернув пальца, ни за что не уйдёт из города.

– А если вступить в переговоры?

– Но с кем? – удивился Алладин. – Циклоп не станет ни с кем разговаривать, а где его хозяева, мы не знаем.

– Отр-равить его, – сказал коварный Яго. – Подбросить глупому чудовищу приманку!

– Циклопы не боятся ядов, – разочаровал его Голубой джинн. – Против них нет практически никаких средств, кроме грубой силы. Убить же его вообще чрезвычайно трудно, они практически бессмертны. В то время, когда они зародились, никто ещё не знал о смерти. Она появилась позже.

– Там, где не помогает сила, должна помочь хитрость, – с улыбкой сказала Жасмин. – Я кое-что придумала...

Утром мытарства с циклопом возобновились. Всё так же он штурмовал стены, всё так же его отгоняли горящими стрелами. Так продолжалось до того момента, пока в полях не появился ещё один циклоп. По рядам воинов-стрелков, которые уже потеряли надежду поразить глаз циклопа, пробежал ропот.