– И я говорю о другом, – сказал Лукино.

– Действительно... – почесал затылок Огерт. – А о чём мы вообще говорим?

– Вы говорите о разном, – нашёлся Алладин, уже поднаторевший в словесных лабиринтах за время общения с южными торговцами. – В частности, вы говорили о моём железном кольце. Вот только я пока не вижу никакой связи между этой реликвией и множеством обитаемых Миров.

– Связь здесь простая, – ответил Огерт. – Чтобы вернуться в свой Мир, тебе вновь нужно пройти через проход.

– Но ведь ты сказал, что все проходы закрыты! – воскликнул юноша.

– Это верно, – кивнул Огерт. – Но закрыл их Эйлах! А уж если он сумел закрыть все проходы, то открыть хотя бы один для тебя он сможет наверняка. Но по своей воле он этого не сделает.

– Кто же может заставить что-нибудь делать или не делать самого Эйлаха? – удивился Прибрежный Карлик. – Хотелось бы мне посмотреть на того, кто сильнее Создателя Миров. Кто это? Какой-нибудь силач или могучий чародей?

– Таким чародеем может стать любой, кто соберёт воедино все пять волшебных колец! – ответил хранитель границ. – Эйлах вынужден будет исполнить любое пожелание владельца колец. Таков Закон Равновесия, который нельзя нарушать. Нельзя повелевать огромными силами и не иметь ни одной слабости, иначе Чаши Весов изменят своё положение и Мир рухнет. Вот эти пять колец и являются единственной слабостью прародителя Драконов Эйлаха.

– Но где и у кого мне искать оставшиеся кольца? – воскликнул Алладин.

– Это ты должен выяснить сам, – развел руками Огерт. – Могу только сказать, что все они находятся в нашем Мире, а одно из них хранится у Серых Карликов, что живут в вечных туманах своих степей. Но помни – ты не можешь отобрать кольцо силой или украсть его. Владелец кольца сам должен отдать его тебе, по собственной воле, в противном случае на тебя падет проклятие.

– Благодарю тебя, Огерт. Я все понял, – сказал Алладин. – Скажи только, как мне добраться до страны Серых Карликов?

– Дорога туда известна твоему спутнику, – ответил хранитель границ. – Он наверняка будет тебя сопровождать, потому что эти земли находятся рядом с его родным Побережьем. Путь не сложный, но в дороге могут случиться всякие неожиданности. За пределами моего плоскогорья водятся дикие звери – сущие дьяволы. Опасайтесь также упырей, что нападают на спящих путников под покровом ночи. Больше я пока ничем помочь вам не могу, так что рассчитывайте только на свою храбрость и удачу. Желаю успеха.

Алладин поблагодарил Огерта ещё раз, хотя на сердце у него лежал камень от напутственных слов хранителя границ. Выходило, что юноша влип в историю более опасную, чем казалось поначалу. Ведь даже если он преодолеет все препятствия и соберет все пять колец вместе, ему предстоит встреча с Драконом. И не просто Драконом, а прародителем всех остальных Драконов и создателем этого Мира. Тут было о чем задуматься.

Они шли целый день. Жилище Огерта осталось далеко позади, по сторонам высились переливающиеся склоны Прозрачных Скал, а впереди расстилались позолоченные солнцем луга.

Поначалу трудно было не думать о кровожадных хищниках, подстерегающих их за каждым кустом, или о печальных упырях, алчущих их крови. Но в дороге друзья принялись болтать о разных пустяках, петь песни и поэтому перестали думать о мнимых и реальных опасностях, поджидавших их впереди.

Спали они по очереди. Всю ночь со всех сторон раздавался звериный рев, слышались подозрительные шорохи и возня. Друзья с облегчением вздохнули, когда наступило утро.

День обещал быть ясным и солнечным. Лукино обратил внимание юноши на то, что над землёй уже начал куриться лёгкий туман.