– Это вы мне?

Рядом со Стагром неожиданно возникли еще две бородатых физиономии.

– Деваха, – удивленно проговорила левая.

– Надо же, – задумчиво протянула вторая. – И правда, деваха… красивая. Лех, твоя?

– Нет. Стагр, открывай – надоело стоять под дверьми, как безродным бродягам. Я ручаюсь за всех своих спутников, в том числе и за того, что с хвостом.

– Тебе открою – вопросов нет, – буркнул Стагр. – И побратимов твоих впущу. Реса и Крота сто лет уж знаю, как облупленных, но инструкции тебе известны не хуже моего. Леди мне незнакома, а ее зверь и вовсе – потенциальная угроза для форта. Если ты готов оставить его снаружи, то милости прошу. А если нет – звиняй, у меня приказ. Утром придет командир и сам решит, что с вами делать.

Лех потемнел лицом, а я как можно тверже сказала:

– У меня подорожная есть. А Ширра на самом деле человек. Просто под заклятием личины. И мы ищем того, кто смог бы ему помочь.

– Гм…

Вгляд Стагра из подозрительного стал сперва задумчивым, а затем и откровенно оценивающим. Ширра был действительно велик. По-настоящему грозен, и только слепец не понял бы, насколько он может быть опасен. Но при этом не заметить отсутствие на скорре поводка и ошейника было невозможно, как невозможно не понять, что он разумное существо. Ну и что, что на человека не похож? Каких только странностей на свете не бывает! Кто, скажите мне на милость, докажет, что его внешний вид не может быть связан с воздействием магии?

Впрочем, сомнения стража мне тоже были понятны. На его месте я бы тоже тысячу раз подумала, прежде чем открывать ворота таким сомнительным гостям.

– Что с ним произошло? – наконец разлепил губы Стагр, все еще изучающе рассматривая настороженно замершего скорра.

Я с независимым видом пожала плечами.

– С одним магом общего языка не нашел. Тот колданул со злости. Ширра тоже… погорячился. Ну вот и вышло, что он теперь на четырех лапах ходит и вместо нормальных слов только рычит.

– А ты к нему каким боком прилепилась? – снова поинтересовался страж. Вот ведь зануда дотошный! – Кем он тебе приходится?

– Это мой жених, – спокойно ответила я, почти не погрешив против истины.

А что? Мне, можно сказать, предложение по всей форме сделали. Руку… то есть лапу и сердце подарили, и я даже сказала, что подумаю.

– Жених? – негромко присвистнули стражи, а потом один из них со смешком добавил: – Ну и влипла ты, дева… А если он не расколдуется?

– Все равно не брошу, – так же спокойно ответила я, после чего Ширра благодарно заурчал, а Старг озадаченно почесал в затылке.

– Ну раз такое дело… проходите. Что с вас взять? Любовь есть любовь. Эй, там, внизу! Открывайте! Тут свои! Только Леха первым пускайте, а то помню я, как он в прошлый раз от нетерпения нам одну створку снес!

Лех в который уже раз за вечер скривился (видать, достали его с этими воротами), а я с неимоверным облегчением услышала громыхание невидимых засовов и звон цепей по ту сторону стены. Тяжелые створки натужно заскрипели, дрогнули и начали неохотно открываться. Одновременно с этим загрохотала спешно понимаемая решетка. Наконец проход оказался полностью открыт и нам позволили войти в святая святых.

Ничего неожиданного внутри форта не оказалось: обычные дома, обычные улицы. Фонарей, конечно, вдоль дороги горело непривычно много, но для военного городка такое расточительство – жизненная необходимость. Нежить, как известно, не любит света, поэтому факелы, лампы и магические светильники являлись одним из элементов обороны.