Сейчас Черниченко выглядел совсем не так, как после возвращения из колонии. Он по-прежнему остался худым и подтянутым, но во всем его облике чувствовалась значительность. Это уже был не тот человек, который пытался требовать от своего заклятого врага компенсацию. Нынешний Черниченко сам правил бал.

Они обнялись.

— Здравствуй, Федор. — Климов хлопнул его по плечу. — Я рад тебя видеть.

— Здравствуй, Аркаша. Я тоже рад тебя видеть. Но я тебе сто раз говорил: я больше не Федор. Федор навсегда остался в колонии. Меня зовут Вилес.

— Ну извини. Я до сих пор не могу к этому привыкнуть. Выпьешь?

— Не откажусь. Коньяку.

Климов налил рюмку, и они расположились в креслах вокруг небольшого столика, уставленного закусками и напитками.

— Все идет по плану. — Климов отхлебнул приличный глоток. — Как мы и рассчитывали. Мне сообщили, что три часа назад в Москве приземлился Кантор.

— Выкурили все-таки лисицу из ее норы, — засмеялся Черниченко, — скоро начнется финальный раунд.

— В котором компания «Самоцветы» получит нокаут, — подхватил Климов.

— И ей придется навсегда оставить большой спорт.

— Сколько ты планируешь дать ему времени?

— Пускай еще немного погуляет. — Черниченко сделал маленький глоточек. — Отличный коньяк. Пускай встретится с Трениным. Пошумит. Наверняка они сильно поругаются. Пускай наведет справки о том, что случилось с Зайцевым. Встретится с адвокатом. Одним словом, пускай развернет активную деятельность, которая не укроется от глаз нашей дорогой прокуратуры. И после этого вдруг — БАМ! — Черниченко стукнул рюмкой о стол, коньячные брызги полетели в разные стороны.

Он допил остаток и вновь наполнил рюмку.

— За успех.

— За успех.

Черниченко вытащил из вазочки оливку и принялся жевать.

— А что у нас с генералом? Ты с ним встречался?

Прожевав оливку, Черниченко ухмыльнулся.

— С этой старой проституткой? — Его лицо сделалось серьезным. — Наш генерал настоящий мастер своего дела. Высокий профессионал. И на своем месте. Берет, правда, много, зато у всех. Старый, жадный и глупый. Я предложил ему в десять раз больше, чем он получал от «Самоцветов». После этого он разговаривает со мной с придыханием. И регулярно отчитывается во всем, что происходит. И в его ведомстве, и в «Самоцветах». Кстати, от «Самоцветов» он деньги получать продолжает. Знаешь, как он объяснил мне это?

— Как?

— Для соблюдения конспирации.

Оба расхохотались. Но вдруг Черниченко внезапно прекратил смеяться. Его лицо стало злым, а глаза сузились в щелки.

— Ненавижу таких гадов, — прошипел он, — сука продажная! Я, полковник Комитета государственной безопасности, из-за того, что разные продажные генералы не потрудились за собой как следует подтереть, срок мотал. Суки!

— Успокойся, Федор. — Климов вновь наполнил его рюмку. — Выпей. Скоро они все кровью умоются.

— Я — Вилес, — отчеканил Черниченко, глядя невидящим взглядом сквозь Климова. — Вилес Лапине. 1952 года рождения.

Схватив рюмку, он опрокинул ее в рот. Коньяк попал не в то горло, и Черниченко зашелся кашлем.

Климов постучал его по спине, и кашель прекратился.

— Ну что, успокоился? — спросил Климов. — Не впадай в истерику. Нам сейчас нужны железные нервы и твердый рассудок. Понятно, Вилес?

— А говорил, запомнить не можешь? — усмехнулся Черниченко.