Но первые же строки ее почему-то насторожили: «С тех пор как я взял на себя руководство Новым педагогическим институтом, прошло четыре года. С тех пор…»

Заведующая читала и перечитывала эти строки, пытаясь понять, что ее насторожило. Потом в ее памяти всплыли цифры: 1998. Диплом Галины Романовой датирован этим сроком. Она внимательно прочитала статью до конца. В одном месте ректор прямо указывал, что пришел в институт в две тысячи первом. Как он мог подписать диплом в девяносто восьмом? Заведующая взяла трубку и почти крикнула секретарше:

— Личное дело новенькой. И Михаила ко мне. Немедленно.

Обед как раз заканчивался. Валентина вошла в столовую и, не глядя на новенькую, произнесла:

— Романову к заведующей. На чай.

Все остальные воспитательницы быстро переглянулись.

— Мне сейчас идти или подождать, пока дети поедят?

— Конечно, сейчас. Только вначале зайдите в комнату и приведите себя в порядок.

Галина посмотрела на халат — да, он заляпан и супом, и подливкой, а волосы ее совсем выбились из-под шапочки.

— Я сейчас. — Галина побежала к себе в комнату.

Заведующая встретила ее радушно, как никогда.

Она стала расточать Галине обильные комплименты по поводу ее первых дней работы. На столе стояло угощение. В продолжение разговора директриса придвигала ей то дорогие конфеты, то мед, то печенье.

— Что скажете? Как вам нравится у нас?

— Мне очень нравится. И дети, и комната, и питание.

— Хорошо, что дети на первом месте. — Заведующая издала короткий смешок. — Это самое главное, самое драгоценное, что есть у нас.

— Я с вами полностью согласна. Дети у вас прекрасные.

— Не уставали? Я знаю, что на первых порах всем приходится трудновато.

— Немного. Ведь все воспитательницы показывали мне пример истинного самопожертвования.

Галя опустила глаза долу.

— Если так, Галечка, пойдет и дальше, мы поднимем вам оклад в два раза.

— Спасибо. — Галина никак не ожидала такой «быстрой» щедрости. — Большое спасибо. Я обязательно оправдаю ваше доверие.

— Вы знаете, я даже подумываю сделать вас старшей: ни у кого из нашего педагогического состава нет такого блестящего образования.

«Что-то не так», — пронеслось в голове у Галины.

— У меня мало опыта, — робко пролепетала она.

— Главное — талант, Галечка. Вы знаете, недавно наткнулась на статью вашего ректора. Вот, прочитайте, пожалуйста. Думаю, что вам будет приятно.

Галя взяла журнал. Тревожный звоночек внутри превратился в царь-колокол. Прочитав первые строки, Галина сразу поняла, в чем дело. Несовпадение дат. По документам она окончила в девяносто восьмом, а этот ректор с две тысячи первого.

Дальше читать не имело смысла.

Но нужно было выгадать время.

Интересно, что им известно.

Галя постаралась сделать свое лицо как можно более «каменным». Камер здесь не было, но заведующая с милой улыбочкой внимательно за ней наблюдала.

В это время в голове у Галины вихрем проносились мысли: «Сказать, что диплом потеряла, а его восстановили в две тысячи первом? Хотя, кажется, на таких документах должно быть написано «восстановленный». Или сообщить, что Залунский был и. о. ректора в девяносто восьмом. А был ли? Нет, оба варианта не годятся — слишком легко проверить. Может, меня заслали конкуренты? К черту, какие конкуренты у детского дома.