Ладно, Эпсом так Эпсом, подумал Жильбер. К скачкам, лошадям и конному спорту он равнодушен, но хотел бы увидеть Анри, да и потом, уехать куда-нибудь, все равно куда, сейчас для него единственное спасение. Если бы он остался в Париже, он наверняка свихнулся бы от тоски.

Войдя в отель «Шератон» в Эпсоме, Жильбер прошел мимо открывшего ему дверь швейцара и направился к портье. Свой английский Жильбер не мог назвать идеальным, но для разговора с портье его набора слов должно было хватить.

- Тысячу извинений, но я хотел бы поселиться в вашем отеле, - сказал он, посмотрев на высокого сухого англичанина за стойкой. - Я могу получить номер?

Бровь портье чуть заметно шевельнулась:

- Номер? Простите, мистер…

- Ткела. Жильбер Ткела.

- Так, мистер… Ткела. Я правильно говорю?

- Правильно. - Черт, подумал Жильбер, он мог бы разговаривать и повежливей.

- Мистер Ткела, получить номер в нашем отеле не так просто. Это пятизвездный отель, и… и… Для того чтобы поселиться у нас, номер должен быть заранее забронирован.

Проклятье, подумал Жильбер, если верить газетам, расизм в Англии давным-давно ушел в прошлое. Но по глазам этого портье ясно: он разговаривает с ним так лишь потому, что он африканец. Все понятно, Эпсом модное место, отель «Шератон» отмечен пятью звездочками, к тому же в Эпсоме сейчас в самом разгаре зимний скаковой сезон. Но с другой стороны, то, что правление английского жокей-клуба официально пригласило его не только на трибуны, но и на вечерний прием в отеле «Шератон», должно означать, что оно позаботилось также забронировать ему в этом отеле номер. Подавив вспыхнувшее в груди раздражение, сказал:

- Так посмотрите, может, номер для меня и забронирован.

- Секунду. - Глянув на нечто, лежащее за стойкой, портье покачал головой: - Мистер Ткела, должен вас огорчить. Вашей фамилии в списке нет, увы.

- Нет так нет. Повернувшись, Жильбер направился к выходу. Он уже подходил к двери, как вдруг сзади закричали:

- Мистер Ткела! Мистер Ткела, стойте! Остановитесь!

Обернувшись, он увидел спешащего к нему портье. Остановившись, сухопарый англичанин с трудом перевел дыхание. Его глаза, до этого ничего не выражавшие, смотрели сейчас на Жильбера в высшей степени почтительно:

- Мистер Ткела, ради бога, простите! Конечно же для вас есть номер! Конечно, есть! Я просто посмотрел не в тот список!

- Значит, я могу у вас остановиться?

- Конечно! Простите, мистер Ткела, где вы поставили машину?

- У меня голубой «форд-фиеста», стоит перед входом в отель.

- Что у вас в багаже?

- Багаж, сумка и чемодан, лежат на заднем сиденье.

- Вы можете дать швейцару ключи, он все сделает. Джон! - Сделав царственный жест, портье подождал, пока швейцар возьмет у Жильбера ключи. Поставь голубой «форд-фиесту» на стоянку! Сумку и чемодан с заднего сиденья отнесешь в люкс! Третий «в» на втором этаже!

Швейцар ушел. Подойдя вместе с портье к стойке, Жильбер поинтересовался:

- Значит, у меня номер люкс?

- Да, мистер Ткела, номер люкс.

- Вопрос может оказаться неуместным, и все же я хотел бы знать, сколько он стоит?

- Тысячу двести фунтов в сутки, мистер Ткела. Но номер уже оплачен.

- Оплачен? Кем?

- Мистером Мухаммедом.

Ну да, подумал Жильбер, он сразу должен был это сообразить. Вся эта затея, от билета до оплаты номера, наверняка исходила от Мухаммеда.