- Я тоже на это надеюсь. - Нгала посмотрела на Мухаммеда. - Месье Мухаммед, как там наш Жильбер Ткела?

- Не волнуйтесь, мадам Нгала, я все помню. Я только что звонил в «Шератон». Пока месье Ткела там не не появлялся.

Видимо, заметив что-то в ее взгляде, Мухаммед добавил:

- Знаете, чтобы дело было верней, я пошлю туда посыльного. Он-то уж не прозевает. Вы не против?

- Нисколько. Наоборот, буду вам очень благодарна. Если честно, мне очень бы хотелось увидеть Жильбера Ткела.

- Вы его увидите. А пока наслаждайтесь скачками. - Мухаммед отошел.

Потолкавшись среди праздничной толпы, которая редела на глазах, поскольку все спешили занять места на трибунах, Жильбер подумал: сейчас самое время вернуться в его номер-люкс в «Шератоне», чтобы поблаженствовать в одиночестве. Осмотреть свой номер как следует он из-за спешки не смог, тем не менее успел понять: жить в таких роскошных апартаментах ему еще не доводилось. И, может быть, вряд ли доведется в будущем.

Взяв такси, он коротко бросил: «К «Шератону». Кивнув, шофер дал газ. Они уже подъезжали к гостинице, как вдруг Жильбер застыл. Он ожидал увидеть все, что угодно, только не этого человека. Перед ним, метрах в двадцати, стоял Барт. Видимо, Барт только что вышел из своего темно-золотистого «порше»: во всяком случае, сейчас он стоял возле машины, еще держась за открытую дверцу. Жильбер едва успел сказать шоферу «Езжайте дальше» и откинуться на заднем сиденье, как Барт, хлопнув дверцей, направился к входу в отель. Черт, подумал Жильбер, интересно, заметил ли он меня. Вроде нет. Но в любом случае он, зная, что из себя представляет Барг, должен принять все необходимые меры предосторожности.

Проехав метров сто, шофер обернулся:

- Куда дальше, мистер?

- За угол. Остановите возле первого же телефона-автомата.

Свернув за угол, шофер остановил машину:

- Пожалуйста. Телефон-автомат.

- Вы знаете телефон портье «Шератона»?

- Конечно. Шофер назвал номер.

- Подождите, я позвоню.

Выйдя из машины, Жильбер подошел к телефону-автомату. Разыскав жетон, набрал номер портье. Услышав его голос, сказал:

- С вами говорит Жильбер Ткела. Постоялец, остановившийся в номере три «в» на втором этаже. Вы помните меня?

- Конечно, мистер Ткела.

- В вашей гостинице должен был остановиться мой хороший знакомый, мистер Ришар Барт. Он остановился у вас?

- Мистер Ришар Барт? - В голосе портье явственно слышалось колебание. - Простите, мистер Ткела, я не могу дать вам такую справку.

- Да? А я думал, сведения о постояльцах секрета не представляют.

- Безусловно, мистер Ткела. Но бывают случаи… - Портье замялся. - Бывают случаи, когда наши постояльцы не хотят, чтобы мы сообщали о них кому бы то ни было.

- И сейчас как раз такой случай?

- Понятия не имею, мистер Ткела. Не знаю.

- Понятно. Да, простите, как вас зовут?

- Симпсон. Джордж Симпсон, сэр.

- Так вот, слушайте, мистер Симпсон: вы хотите получить от меня в добавление к тем двумстам франкам еще тысячу?

- Еще тысячу? О, мистер Ткела… - Симпсон замолчал.

Прислушавшись к его дыханию, Жильбер добавил:

- Мистер Симпсон, я не шучу. По-моему, тысяча франков - это что-то около ста пятидесяти фунтов. Я не ошибся?

- Не ошиблись, мистер Ткела?

- Так вот, вы их получите, если скажете, в каком номере остановился Ришар Барт. А также, как давно он это сделал. Решайтесь, мистер Симпсон. Я буду в гостинице через пять минут. И в тот же момент передам вам деньги.

После короткой паузы Симпсон сказал:

- Мистер Ришар Барт остановился в номере люкс третий «а».