«Увидь я ее метрах в ста от себя — точно бы принял за йети», — подумал я.

— Вы… — начал я, но не смог выдавить из себя ни звука — горло сковало морозом.

Да и сил уже не оставалось.

Незнакомка тоже молчала, пристально глядя на меня. Кто же она такая? И вдруг меня словно ударило током.

Эльбрусская дева!

Не йети, не монстр и не чудовище. Та, про кого местные слагают легенды и байки. Призрак гор, девушка, потерявшая в горах своего любимого, и сама отправившаяся в горы, чтобы найти его. Ничего хорошего из этого не вышло. Погибла, замерзнув. И теперь ее призрак ходит здесь и… И что? Убивает людей? Сводит с ума?

Или это все выдумка?

Реальность и вымысел перемешались в моей голове — сильно сказывалась усталость. Я уже не мог отличить, где правда, а где вымысел. Я действительно вижу девушку? Или это плод моего умирающего воображения? Я читал статьи, в которых рассказывалось, что в моменты близкой смерти, когда человек умирает от переохлаждения, ему может казаться разное — и что телу не холодно, а даже жарко. И что рядом кто-то есть, кто наблюдает за ним. И что душа может выходить из тела и наблюдать за собой как бы со стороны.

Я готов был поверить во все, кроме одного — что умру здесь, на горе, замерзнув.

Незнакомка тем временем подошла ко мне. От нее явственно пахнуло костром, дымом, теплом. Девушка схватила веревку, которой мы все были связаны, потянула на себя. Я почувствовал силу незнакомки — она одной рукой смогла сдвинуть всех нас троих.

Что происходит? Она собирается утащить нас к себе в берлогу чтобы потом сожрать?

Верёвка вновь натянулась, и я почувствовал, как нас потянули.

— Куда…

«… ты меня тащишь?» — хотел спросить я, но горло упорно не желало произносить ни звука.

Попытки сопротивляться тоже ни к чему не привели, я лишь откинул руку, и та безвольно начала загребать снег — нас к этому времени уже тащили вовсю прочь.

Когда попытается съесть нас ударю ее ледорубом. Этой мыслью я грелся весь оставшийся путь, хотя и понимал, что никого я не ударю — просто не хватит сил.

Когда же я вдруг сообразил, что движение идет с горы вниз, то едва не закричал от радости. Нас спускали! Нам помогали! Но зачем? Зачем ей это?

Ответа на этот вопрос у меня не было. А потом я и вовсе отключился.

* * *

— Андрей! Ты слышишь меня? Живой? Как себя чувствуешь?

— Нормально… — прохрипел я, открывая глаза и оглядываясь.

Эльбрусской девушки нигде видно не было. Вместо нее передо мной стоял Юрий Карпович, только одним своим видом квадратного лица возвращая меня в материальный мир. Рядом с делегатом — целая бригада спасателей.

— Это вы нас дотащили? — спросил я, глядя на людей.

— Не дотащили, — покачал головой Юрий Карпович. — Нашли. Вот прямо здесь, почти у самого подножия горы.