Все это я прочитал на информационной доске, пытаясь выяснить, где же находится кабинет Юрия Карповича. Мимо меня прошел какой-то чиновник, хмурый и с огромным портфелем. Я насмелился и все же спросил нужный кабинет. Меня отправили на третий этаж.

Я поднялся и сразу увидел, что мне нужно. Коридор здесь был не такой большой и оканчивался лишь одной дверью, но какой. Дубовая, массивная, она всем своим видом говорила о том, что за ней сидит очень важный начальник. И знакомые имя и отчество, указанные на табличке, подсказали — я у цели.

Около входа располагался стол, за которым сидела секретарша, что печатающая на печатной машинке.

— Мне нужен Юрий Карпович, — сказал я, подойдя к секретарю.

— Нету его, — дежурно ответила та, не отрываясь от машинки.

— А где он?

— Перевели.

— Куда?

Девушка подняла на меня глаза, посмотрела из-под очков с упреком. Ответила:

— В Африку.

— Куда? — переспросил я, думая, что секретарша пытается несмешно пошутить.

— Я же говорю — в Африку.

— В какую еще Африку? Вы что, шутите⁈

— Да какие уж тут шутки, — вздохнула секретарша, и по ее глазам я понял, что она говорит абсолютно серьёзно.

— Но… он не должен был никуда уезжать! Он меня должен был встретить!

— Никто не ожидал, — кивнула девушка. — Но вчера вечером поступил приказ от его руководства, и он в эту же ночь спешно выехал. Быстро все так произошло, неожиданно. Я и сама не ожидала, мне дежурный передал информацию. Но сами понимаете, что Юрий Карпович большой человек и на всех направлениях нужен. Недавно вот на Эльбрус летал, представляете? Сегодня вот уже в Африке. Такие дела.

— И ничего не передавал? Никаких посланий?

— Ничего.

Я понял, что остался один. Абсолютно один в этом городе, не имея ни малейшего понимания как действовать дальше.

* * *

Я медленно побрел к выходу, хотя и не знал куда уходить. Я ощущал себя раздавленным и просто не знал, что делать дальше. Последняя ниточка оборвалась. Куда теперь? Возвращаться к подножию Эльбруса? Там лагерь должен был стоять еще неделю. Но зачем? Ехать домой? Попытаться найти Молодова? Вряд ли он чем-то сможет помочь, лежит, наверное, сейчас в больнице.

Сделал пару шагов и остановился. Секретарша продолжала стучать клавишами печатной машинки, и этот звук напоминал мне автоматную очередь, стреляющую в спину.

Потом раздался звон телефона, и я вздрогнул. Звонили секретарше. Она взяла трубку, радостно воскликнула:

— Юрий Карпович! Вы что, уже с Африки звоните?

Я никогда так быстро не бегал. Рванул обратно к столу секретарши и едва не вырвал трубку из ее рук. Она, надо отдать ей должное, умело увернулась от выпада.

— Дайте мне трубку! — потребовал я. — Мне нужно поговорить с ним! Срочно поговорить!

— Молодой человек, не хулиганьте! — пригрозила она мне и вернулась к разговору с абонентном. — Юрий Карпович, тут хулиганят… Да, молодой человек…

Девушка подняла на меня глаза, спросила:

— Вы — кто? Фамилия ваша как?

— Герасимов я! Герасимов!

— Говорит, что фамилия его Герасимов, — произнесла в трубку секретарша.