И протянула мне трубку.

— Вас.

— Юрий Карпович! — закричал радостно я.

— Андрей, послушай, — произнес тот и, судя по напряженному голосу, я понял, что что-то не так. — Ты как? Все нормально?

— Нормально, — ответил я. — Ну, то есть не совсем.

— Что такое? — насторожился Юрий Карпович.

— Меня едва не похитили, — совсем тихо произнес я.

— Ох ты ж черт! Что случилось?

Я коротко рассказал ему о случившемся.

— Значит так, Андрей. Слушай меня внимательно. Мой срочный перевод, как ты уже, наверное, догадываешься, не просто так произошел. Кто-то хочет помешать нашим планам. Главного заказчика мы с тобой знаем, но вот кто исполнитель и кто у них на зарплате сидит — вот в чем вопрос. Сюдя по тому, что задействованы не последние люди — исполнители тоже не простые работники. Но ты не переживай, справимся.

— Справимся, — ответил я. Подмывало добавить «но как?», но я промолчал.

— Слушай внимательно. Тебе нужно найти Куликова Степана Михайловича. Это мой помощник. Он владеет всей необходимой информацией. Ему можно доверять. Он представит тебя начальству. А там уже расскажешь про свои приключения. Думаю, вопросов твоей безопасности после этого уже не возникнет. Только будь осторожен. Думаю, те, кто тебя пытался похитить в Пятигорске, уже передали информацию про тебя сюда, в Москву. Попытки убрать тебя будут продолжены. И они будут стараться сделать это до твоей встречи с начальством, сам понимаешь почему.

— Почему?

— Потому что потом к тебе приставят такую охрану, что муха не пролетит. Проще сделать это именно сейчас. Андрей, т понял?

— Понял, — промямлил я.

— Держи себя в руках. Не паникуй. Слышишь?

— Слышу. Хорошо, все будет нормально.

— Вот и отлично! Все запомнил, кого нужно найти?

— Куликова Степана Михайловича, — ответил я.

— Верно. Ну все, Андрей, пока. Мне пора, дел полно с этой Африкой, будь она неладна! Постараюсь позвонить еще раз, чуть позже. Береги себя.

Я положил трубку. Спросил у секретарши:

— Не подскажите, где мне найти Куликова Степана Михайловича?

— Знаю, — кивнула девушка, широко улыбнувшись.

— Где?

— В Ялте.

— В Ялте?

— Да. Он в отпуск пошел сегодня пошел.

— В Ялте… — повторил я.

И сипло рассмеялся.

Глава 13

Заместитель

Победитель не тот, кто никогда не падает. Победитель тот, кто после каждого падения встает и идет дальше. Простая, но в то же время сложная для исполнения мудрость.

Мне подниматься не хотелось. Руки опустились, и хотелось сдаться. Черт ним. Плюнуть и растереть. Не так я себе представлял восхождение на Пик Победы. Думалось, что будут препятствия в виде разряженного воздуха, испытаний на мышцы, физической выносливости. Но никак я не предполагал, что еще задолго до самого восхождения столкнусь с чем-то подобным.

Но неужели я сдамся? Нет! Такой роскоши я себе позволить не могу.