— Я чувствую здесь избыток силы холода, — объявил Равенор. — Синий камень не прикрыт защитной оболочкой, Магистр? — обратился он к Ромбару.

— Не прикрыт, — ответил Ромбар, вытаскивая жезл Аспида. — Сейчас это уже неважно. Амулеты Белого алтаря получат небывалую силу, но ненадолго.

Равенор взял у него жезл и, отомкнув крышку, извлек Синий камень.

— Давайте сюда остальные два камня, Альмарен, — потребовал он.

Альмарен осторожно достал оранжевое яблоко с вырезанной долькой, все еще заключенное в невидимую оболочку, и на сложенных ладонях протянул знаменитому магу. Тот прицелился поместить Синий камень на пустующее место.

— Подождите, нужно убрать защиту, — остановил его Альмарен и сосредоточенно уставился в ладони. Мгновение спустя оранжевый огонек в его руках засветился ярче, поверхность шара соприкоснулась с руками мага. — Вот теперь — кладите.

Равенор вложил Синий камень в выемку на шаре, лежащем на ладонях Альмарена. Кристалл с легким хлопком встал на место и слился с братьями. Шар, образованный тремя камнями, засиял ослепительно-белым светом, таким же, как и его огромный двойник, висевший в центре зала, узор его граней ожил и заискрился, складываясь в безмолвную световую мелодию. Мощный поток магической силы хлынул из Белого шара, захлестывая, сбивая дыхание у стоящих в зале магов. Даже Витри и Тревинера, нечувствительных к магическим энергиям, забил озноб.

Альмарен почувствовал жжение в ладонях и огляделся, отыскивая место, куда можно положить шар. Охотник, с самого утра исподтишка наблюдавший за своим приятелем, догадался о его намерении и, свернув плащ в подушку, поместил ее между передними лапами грифона и прихлопнул сверху рукой, чтобы получилась ямка.

— Клади сюда, — окликнул он Альмарена.

Альмарен освободился от шара и подошел к Лиле.

— Все готово, — сказал он, тщетно пытаясь перебороть растущее ощущение собственной ненужности. Теперь, когда Синий камень был здесь, магине не требовался помощник.

Лила ответила ему неожиданно теплым, сочувствующим взглядом и вышла к шару, готовясь начать заклинание.

— Лила! — властный голос Ромбара заставил вздрогнуть окружающих. — Разве заклинание выполнишь ты?!

— Конечно, — обернулась к нему Лила.

— Я не допущу этого, — тон Ромбара, действительно, не допускал никаких возражений. — Я знаком с магией, и знаю, чем это может для тебя кончиться. Здесь достаточно сильных магов — мужчин. Я полагаю, они не будут отсиживаться за спиной слабой женщины, предоставив ей рисковать жизнью?

На слове «слабой» прежние спутники, как по команде, взглянули на магиню, гадая, чем она ответит на подобное, до смешного не подходящее к ней определение. Но та промолчала, видимо, признавая право Ромбара распоряжаться ее жизнью.

— Так что?! — продолжил Ромбар, оглядывая магов. — Риссарн? Альмарен? Вы, Равенор?

— Это не простая магия, Ромбар, — подошла к нему Лила. — Никто не справится с ней лучше, чем я. Зачем кому-то рисковать собой понапрасну?

Уговоры маленькой женщины не переубедили Ромбара, но заставили задуматься.

— Помнится мне, Риссарн, ты утверждал, что можешь определять магические способности каждого, — обратился он к юноше.