… — И, наконец, мы провели мистера Блэка сюда, — закончила Кэтрин. — Сложнее всего было отвлечь мистера Филча с его кошкой, Крэббу пришлось принести себя в жертву и нарваться на отработку. Остальных мы расставили по всему маршруту следования для подстраховки. Но и так обошлось.

— Недурно для вашего возраста, — признал Малфой-старший.

— Стараюсь, сэр, — скромно ответила она, и тут в дверь осторожно поскреблись.

— Можно? — просунулся внутрь Нотт. — Здравствуйте, мистер Малфой!

Тот кивнул в ответ.

— Там вся ваша банда? — поинтересовался он.

— Да, сэр.

— Пускай заходят, — велел Люциус и в очередной раз подивился пестрому составу команды, пока ее члены вразнобой приветствовали его. Дети Пожирателей и авроров, магглорожденная и аристократы… Чудовищно. И абсолютно непостижимо. — Снаружи пока тихо?

— В нашей гостиной чудовищный скандал, сэр, — охотно доложил вездесущий Томас. — Уизли вопит, что его крысу сожрал кот Грейнджер. Тот давно на нее покушался, если что.

Люциус переглянулся с сыном и его подругой. «Идеальная версия, — вот что можно было прочитать в их взглядах. — И абсолютно непроверяемая.»

— Как жаль, как жаль, — притворно вздохнул он. — Подарите мистеру Уизли новую крысу, пускай утешится.

— Он у нас даже конфету не возьмет, сэр, — хмыкнул Забини. — Если только прислать дар от анонимного доброжелателя…

— Ну, это уж ваше дело. — Малфой-старший поднялся, мимоходом потрепав сына по голове. — Итак… Я займусь вашей задачей. Не могу заранее предопределить результат, но шум поднимется, это точно, так что следите за прессой, в письмах, как вы сами прекрасно понимаете, я ничего прямо рассказать не смогу, а слишком частые визиты в школу выглядят несколько подозрительно… Надеюсь, вам не нужно объяснять, что о произошедшем следует помалкивать? — Он пристально посмотрел на Драко. — Никаких намеков, никаких шуточек, никаких таинственных взглядов на Поттера, тебе ясно?

— А что сразу я, папа?! — возмутился тот. — Я нем, как рыба!

— Мисс Аддерли, проконтролируйте его немоту.

— Непременно, сэр. Если что, я ему просто челюсть сломаю, и он вынужден будет помолчать пару дней, пока кости не срастутся, — безмятежно ответила та, и Драко поперхнулся от негодования.

— Ну, я тебе это припомню…

— Ты сперва хоть раз сумей меня достать, — парировала она.

Малфой-старший фыркнул про себя, снова оглядел Берлогу и спросил:

— Кто вам защиту ставил?

— Профессор Снейп, сэр, — отозвался Нотт.

— То-то, смотрю, знакомый почерк… Если не возражаете, я кое-что подправлю, а то Северус временами бывает несколько прямолинеен, да и директор слишком хорошо знает его повадки…

— Конечно, сэр! — радостно отозвалась разношерстная банда. — Будем очень благодарны!

Аддерли могла бы сказать, что Малфой-старший немного рисуется, но все равно его действия выглядели очень красиво: палочка, выхваченная небрежным жестом, так и порхала в руке, вычерчивая на дверном косяке непонятные третьекурсникам замысловатые символы, вспыхивающие голубым и тут же гаснущие…

— В так называемой темной магии есть определенное очарование, не так ли? — поинтересовался тот, явно почувствовав ее взгляд.

— Несомненно, сэр, — согласилась она.