Мотивация была предельно понятная, и все группы уложились в срок, причём даже с большим запасом времени. К заходу солнца все люди поужинали и укрылись на деревьях. Шелли, Варю и попавшего в мою группу мальчугана Антошку, до этого собиравших синие цветы для гига-варана, я также отправил наверх отсыпаться перед завтрашним долгим переходом. Сам же остался возле большого костра, наблюдая за разгруженным от сумок неторопливо пережёвывающим заготовленное для него сено Атлантом — хотел убедиться, что наш основной ездовой зверь догадается с приходом темноты свернуться в непробиваемый шар. В паре метров от меня находилась готовая к бою практически уже восстановившаяся после прошлой ночи Болотная Хозяйка. Одной лапы у неё по-прежнему не хватало, но паучиху это похоже не смущало.

Время! Раздавшийся сразу с нескольких мест вой объявил о появлении ночных бестий. Жаль. Я-то, хоть и стращал идущих со мной переселенцев, но в душе тайно надеялся, что опасных тварей тут не будет — предыдущие два раза на речном лугу они не появлялись. Хотя и игроков в те разы было гораздо меньше — два, максимум три в одном месте. При звуках воя Атлант бросил жевать и своевременно свернулся непробиваемым шаром. Я же вскарабкался на Болотную Хозяйку и осмотрелся. Ну, где вы, твари?

 Появившаяся группа из четырёх проб, самая сильная из которых была всего третьего уровня, заставила меня рассмеяться. И это всё??? Было бы чего бояться!

— Фас! — по моей команде Болотная Хозяйка в секунды расправилась с опасностью.

 На жутком восьмилапе я прошёлся вдоль берега реки, зачищая остальные группы ночных бестий. Фи! Это было даже неинтересно. Резня бензопилой в детском саду. Самая сильная из проб была всего пятого уровня — похоже, максимальный уровень бестий лимитировался количеством игроков в ближайшей окрестности.

 Против последней, шестой группы из пяти проб я и вовсе решил выйти пешком с топором в руках. В броне, с опущенным забралом, оставив чересчур сильную Болотную Хозяйку стоять за спиной. Проблему составила лишь одна проба, повисшая у меня на локте левой руки, но и она не смогла прокусить мой панцирь из пластин гига-варана. Минута плясок с топором, и вуаля, новый уровень!

Навык Рукопашный Бой повышен до семнадцатого уровня!

 Навык Тяжёлая Броня повышен до шестого уровня!

 Навык Наездник на чудовищах повышен до четырнадцатого уровня!

 Получен восемнадцатый уровень персонажа!

 Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено восемнадцать очков).

 Оставив Болотную Хозяйку заслуженно пожирать трупы ночных бестий, я вернулся к костру. Почему-то был уверен, что вскоре появится Авелия. Точнее, не «почему-то», а я несколько раз видел Воительницу шерхов. Да, девушка однажды проговорилась, что представителей её расы видно в ИК-спектре, «тепловом зрении», как выразилась она тогда. Я действительно нашёл такую мутацию — модификацию умения «Зоркий Глаз». Стоила такая способность десять очков мутаций, но я решил не экономить. Надоело, что поблизости постоянно кружат незримые существа, а ты их не можешь видеть!

Вот она! Приближается. Самое сложное было смотреть мимо подкрадывающейся девушки, как бы просто в ту сторону. Я почему-то не сомневался, что Авелии не понравится моё новое умение. Так-то Воительница шерхов общалась со мной, поскольку была уверена, что в любой момент может уйти в невидимость и прекратить общение.

 — Садись у костра, Авелия, — предложил я, когда до девушки осталась пара шагов.

 — Ух, демон! Ты опять меня обнаружил, Сержант! Как??? — негодующая Воительница проявилась, в тонких облегающих тёмных одеждах, подчёркивающих все выпуклости женского тела.