— Вас туда направили патрулировать пути следования грузоперевозок Альянса! — поправил помощник генерала в экзоскелете по имени Фердинанд.

— Да, да, конечно. — улыбнулся Декарт. — Только не говорите, что мы снова поставляем топливо союзникам через этот маршрут. Вас вообще ничему жизнь не учит!

— Дело в другом. — вмешался генерал. — За последние 9 месяцев в этом секторе пропало больше 20 наших суден. Их текущее местоположение до сих пор не установлено. Судьба команд неизвестна.

— А что, простите, они там вообще делали? — перебил Декарт.

— Миссия гуманитарной помощи. — незамедлительно ответил генерал.

— Кому? — рассмеялся Декарт. — Там разумных-то рас меньше, чем у Вашего помощника чувства юмора.

Лицо Фердинанда скривилось в неприятной гримасе.

— Без обид, приятель. — подмигнул Декарт. — Ты какой-то мрачный. Отойди от меня метра на 4, пожалуйста.

— Отставить! — скомандовал генерал. — Страйкер, внимание! Это важно! Среди пропавших суден числится «Омега».

— Да ладно? — громко удивился и просвистел вдобавок Декарт. — Корабль Адмирала?

— Так точно. — кивнул генерал. — Судьба генерала остается загадкой. Человечество — одна из самых молодых рас на космической арене. Устранить верховного командующего было бы очень дальновидным ходом для наших недоброжелателей. Возможно, адмирал еще жив и находится в плену.

— Нелогично. — вмешался Декарт. — Тогда бы уже давно потребовали выкуп.

— Прошло уже 2 недели. — продолжил генерал. — От Адмирала вестей нет. Необходимо в срочном порядке прочесать сектор и установить его текущее местоположение. Это не спасательная операция, Страйкер, а разведывательная. Вы должны установить местоположение Адмирала и сообщить войскам Альянса, чьи войска нанесут упреждающий решительный удар.

— Браво! — наигранно зааплодировал Декарт. — Какая хватка! Какой порыв! Ух! Аж дух захватывает! Вот бы Вам такой же, когда пропали предыдущие 19 кораблей, или сколько их там было? На простых людей ни капли внимания, а как пропала высокопоставленная задница…

— Страйкер! — оборвал его Фердинанд. — Субординация!

— Спасибо, шестерка, но я говорил с генералом. — прервал Декарт. — Хорошо, генерал. И все же, почему я? Я ведь, как Вы выразились, отстранен. К чему такая честь? Чем обязан?

— Вы патрулировали этот сектор годами. — пояснил генерал. — Вы знаете его лучше, чем кто-либо другой.

— Сектор 94 это не детская песочница времен Старой Земли! — повысил голос Страйкер. — Это десятки планет, миллионы парсеков неизведанного космического пространства! Я патрулировал только маршрут. Прямую линию от пункта А до пункта Б. Нет никакой гарантии, что я не потеряюсь так же, как и все остальные. Мы понятия не имеем, в чем причина исчезновений. Космические пираты, черные дыры, нападения враждебных рас…

— Именно поэтому отправляют именно Вас… — ответил генерал.

— А… — вздохнул Декарт. — Пушечное мясо. Ну, спасибо. Всегда рад служить любимому Альянсу. Пожалуй, я пас. Всем удачи, передавайте приветы семье, Фердинанд — твоей жене от меня особо пламенный.