– Какой цинизм! – горячо воскликнула Амариллис, резко оборачиваясь к Тренту. – Именно благодаря высоким моральным принципам Основатели и сумели выстоять. Неподкупность, беспристрастность, мужество, благородство, справедливость – вот какие качества дали возможность Первому поколению преодолеть все трудности.

– Ты упускаешь из вида практическую целесообразность и выгоду, – заметил Лукас. – Думается мне, наши высокочтимые Основатели при необходимости не забывали о целесообразности и действовали, исходя из практических соображений.

– И как ты только можешь такое говорить!

– Более того, готов держать пари, что во времена Первого поколения в политике было ничуть не меньше шеффилдов, чем сейчас. Некоторые явления очень живучи.

– Ты специально стараешься вывести меня из себя? – кипела благородным гневом Амариллис.

– Да.

Амариллис уже открыла рот, чтобы испепелить Лукаса ядовитым высказыванием, но в последний момент передумала.

– Почему? – только и спросила она.

– Потому что стараюсь привлечь твое внимание, – ответил Лукас, нажимая кнопку на пульте. Экран погас. – Мне кажется, – продолжал он, – ты весь вечер словно ускользаешь от меня.

– Неправда.

– Серьезно. Мы близки с тобой, но по тому, как развиваются события, мне кажется, нашему роману суждено стать самым скоротечным.

– Ах, Лукас. – Амариллис прижалась к нему и положила голову ему на плечо, и Лукас обнял ее. – Извини, день выдался такой трудный.

– Можешь повторить это еще раз. – Он крепче прижал ее к себе.

– Наши отношения не могут продолжаться долго, и мы оба знаем об этом.

– Мне не хочется говорить о будущем, я хочу радоваться настоящему.

– И мне.

Наступило молчание, но теперь Лукас чувствовал, как отступает в ночь былая напряженность, его согревало нежное тепло Амариллис. По крайней мере, пока она была рядом. Ему захотелось перенестись с ней в такое место, где они были бы свободны от правил и условностей общества.

– Фокус, – выдохнул Лукас в облако ее волос. Она не ответила, но он сразу ощутил минутную потерю ориентации, и вслед за этим на уровне подсознания стали проступать четкие контуры кристалла. Он был мощным, устойчивым и необыкновенно ярким. Трент направил через него парапсихологическую энергию и стал строить оптическую иллюзию.

Вокруг дивана начал вырастать грот. Стол, телевизор и остальные предметы в комнате скрыли мощные листья пышных папоротников. Перед ними в обрамлении крутых каменных берегов невозмутимым зеркалом лежало глубокое озеро.

– Такое место существует в действительности? – В голосе Амариллис отразились удивление и восхищение.

– Да.

– Это какое то особенное место на островах?

– Да. – Лукас украсил стены грота мхом и окружил озеро живописными валунами. Теперь пол пещеры устилал зеленый травяной ковер. В разных местах грота он разместил прекрасные цветы, напоминавшие одновременно розы и орхидеи. Ему хотелось представить в своем гроте амариллисы, но он не знал, как выглядели такие цветы на Земле.

– Как же здесь красиво и спокойно, – с искренним чувством проговорила Амариллис.

– Я обнаружил этот грот очень давно, еще ребенком, и никому о нем не рассказывал, даже Айси Клэксби. Иногда я приходил туда и проводил долгие часы, сидя на камнях, глядя в бездонную глубину озера.

– Что же ты там делал?

– Много всего, – ответил Лукас. – Учился управлять своим талантом, размышлял о том, есть ли еще люди с такими же способностями, как у меня. Мне хотелось поговорить с человеком, понимающим, что значит обладать могучим талантом и быть обреченным держать в тайне его мощь.