– Мы никого не встретили… – хмуро заметил Лис на созванном под открытым небом совете, где председательствовал парень по прозвищу Белый, служивший при Кире начальником службы технического обеспечения. – Ни одной группы. Зато у моста нас встретило столько мутантов, скольких там не должно было быть.

– Их кто-то потревожил, возможно, – добавил Денис, держа обрубок руки на перевязи из холста. – Скорее всего, это были группы, ушедшие сухопутным путем. Когда мы с Рахимом проходили мост, начался бой. Мы прорвались, но мутанты ведь склонны стягиваться на шум. И, скорее всего, вышедшие из поселения группы попали в самую гущу тварей.

– Значит, все погибли, – со вздохом заключил Белый. – По крайней мере, кто по суше пошел.

К вечеру выяснилась судьба небольшой группы, пытавшейся найти пригодное для плавания судно. Всего десять человек из них, измученные и деморализованные, вернулись в поселение перед самым закатом. Остальные полегли в стычке с мутантами. Строя свои планы, они не учли, что Кир выдвинулся в порт во время песчаной бури, когда мутанты сидели в подземельях и носа наружу высунуть не могли. Когда же в порт пожаловала вторая группа, все твари, едва услышав голоса и шум в порту, выбрались из канализации и напали огромным числом. Собак у группы не было, они ведь собирались плыть на яхтах и не хотели держать на борту лишние рты, заряды пушек быстро закончились. Уцелело всего два буера, на которых и вернулись выжившие.

– Жаль их всех… – призналась Дарья, когда они на закате отправились с Лисом осмотреть поселение. – Но мужчины, они такие – мужчины.

– Каждому свое, – философски заметил Лис. – Мы, мужчины, стараемся расширять границы мира. А вы, женщины, стремитесь обустраивать уже отвоеванное. Но если мы не будем ничего отвоевывать, что вы будете делать?

– Доводить до совершенства то, что имеем, – ответила Дарья.

– Теперь у вас будет такая возможность, – парень усмехнулся. – В поселении остались почти одни женщины.

– На демографию это вряд ли повлияет. Надеюсь, у них тут нет запрета на полигамию?

– Денис сказал, что тут вообще брака как такового нет. Женщины выбирают себе отца будущих детей, а дети считаются детьми Клана и находятся под общей защитой.

– Разумно, – девушка кивнула.

– Еще скажи, что ты меня тоже заставишь спать с другими женщинами ради улучшения демографической ситуации.

– Ой, да ладно… – Дарья рассмеялась. – Через пару недель ты такому разрешению будешь рад.

– Не уверен.

– В любом случае я не против. Мне главное, чтобы ты ко мне хорошо относился. А к кому ты будешь хорошо относиться кроме меня, это твое личное дело.

Лис смутился от таких заявлений и, чтобы перевести тему разговора, предложил подняться на смотровую площадку, устроенную на скале высотой метров пятьдесят. Наверх вела винтовая тропа.

Помогая друг другу, Дарья и Лис вскарабкались по тропинке до самой вершины, на которой была устроена ровная площадка, обнесенная ограждением. Из скалы торчала высокая мачта антенны, выкрашенная белыми и красными полосами, а также стоял телескоп на треноге. С севера дул медленно затихающий бриз. Поселение внизу было видно как на ладони – бетонные полусферы домов, ровные клеточки полей, сверкающие в лучах заходящего солнца искусственные озерца, предназначенные для орошения.