– Да… – Лис поморщился. – Не хотел бы я так умирать.

– За маму… – произнесла Дарья, забрав у Вари автомат. – Больше никакой стрельбы! Пусть получит то, что заслуживает.

Шамиль снова вскочил, попробовал скакать на одной ноге, но догнавшая волна мутантов смела его. В воздух полетели оторванные руки, взмыл густой фонтан крови.

– Вот теперь, огонь! – приказала Дарья.

– Только по секторам! – поделилась боевым опытом Таня. – Разделите фронт на четыре равных сектора и обрабатывайте каждый свой!

Загрохотали автоматы и пулеметы, гильзы со звоном посыпались в дорожный кювет на каменистую почву. Но пули такого калибра, хотя и способны свалить с ног человека, мутантам заметного вреда не причиняли. Попадая в грудь, в живот, в конечности, они прошивали тела навылет, но останавливающего действия не оказывали никакого. Лишь меньше десятка тварей, кому пули случайно попали в сердце или голову, попадали в траву, и тут же их стали пожирать сородичи. К счастью, это замедлило продвижение толпы.

– Не палите впустую! – выкрикнула Таня. – Смотрите на рикошеты и поднимайте огонь так, чтобы бить по головам!

Второй залп вышел лучше. Лис взял хороший прицел и прошелся двумя длинными пулеметными очередями по головам мутантов. Те падали, оставляя в воздухе небольшие облачка мелких кровавых брызг, похожие чем-то на разрывы зенитных снарядов. Неплохо получилось и у Тани, а Дарья с Варей заметно уступали им в эффективности, из-за чего потери в их секторах оказались несравнимо выше.

– Вы только патроны зря тратите! – прикрикнула на них Таня. – Лис, давай на два сектора, а вы отойдите!

– Есть! Варя, ленту подавай!

Девушка отбросила автомат и поспешила на помощь Лису. Но разделение толпы мутантов на два сектора обстановку улучшило мало. Хотя патроны и не тратились попусту, но в два ствола не получалось обеспечить нужную плотность огня. Мутанты убывали куда медленнее, чем хотелось бы, их оставалось больше сорока особей.

– Оставьте мне середину! – крикнула Дарья. – Бейте только по флангам!

Чтобы сделать свой замысел очевидным, Дарья выхватила шашку из ножен и шагнула вперед. Варя, поняв, что она задумала, схватила мачете и встала рядом. До наступающей орды оставалось не больше двухсот метров. У Тани заклинило автомат, и она схватила новый, сразу дав удачную очередь. У Лиса кончилась лента. На перезарядку времени не было, но имелся второй пулемет. Ставить его на турель времени тоже не оставалось, так что Лис принялся молотить с бедра, чуть приподняв ствол.

За оставшееся до прямого столкновения время им с Таней удалось выбить еще около двух десятков тварей, но остальные, преодолев оставшееся расстояние, втянув руки, хрипя и роняя слюну, бросились врукопашную. К счастью, Таня успела сменить магазин, перевела автомат на одиночный огонь и принялась бить тварей в упор, быстро переводя ствол с одного лица на другое. Лис спрыгнув с тележки, с короткой дистанции выкашивал тварей пулеметным огнем.

А Дарья, уже ничего не воспринимая вокруг, кроме напирающих на нее тел, пустила в ход острую, как бритва, шашку. Она рубила яростно, беспощадно, вкладывая в удары всю накопившуюся злость на тяготы путешествия, на пот, который до сих пор не удалось смыть, на голод, ставший уже привычным, на страх, на боль в изможденных мышцах, вкладывала в удары все испытанное отчаяние, всю тоску о потерянной маме… Но вкладывала она в них и надежду, что еще удастся испытать нечто такое, после чего и умереть не страшно. От каждого удара ее остро отточенной шашки в воздух вздымались брызги кровавых капель, словно она не тела рубила, а разбрасывала с клинка яркие ягоды клюквы. Те падали на асфальт и катились по пыльной поверхности, долго не превращаясь в лужицы.