– Нам необходимо принять решение, – произнес Рахим. – Ступай. И спасибо за ценную информацию.

Дарья поднялась и вышла на улицу. Короткие южные сумерки быстро сгущались до черноты ночи, разбавленной светом трех костров. Издалека, со стороны холма, доносились удары мачете – парни рубили кустарник для костра. Дарья направилась было к ближайшему костру, но из-за палатки неожиданно показался Денис, и настойчивым жестом позвал ее за собой. Из любопытства девушка побрела за ним, поднимая ноги в высокой траве.

– Что такое? – спросила она, когда отошли уже достаточно, чтобы их никто не мог слышать.

– Отличную речь ты толкнула, – Денис поднял вверх большой палец.

– Спасибо…

– А главное, своевременную.

– Это ты о чем? – не поняла девушка.

– О том, что если Рахим не дурак, то ты всех нас спасешь, не дав, что называется, потерять лицо. Садись. Я тебе одну историю расскажу.

Подозревая, что может услышать нечто важное, Дарья послушно опустилась в траву. С востока дул едва ощутимый ветер, принося с собой запах моря. Денис сел напротив, лицом к лагерю.

– Меч у тебя отменный, – он указал на шашку.

– Оружие казаков, – пояснила Дарья. – Знаешь о таких?

– Нет. Но зато я знаю то, чего не знает больше никто. Ты же знаешь про Кирилла? Это дневник его группы ты нашла под Москвой. То, что я знаю, напрямую с ним связано.

– С Кириллом?

– Мы его называли короче – Кир. Он ведь не был предводителем тех людей, которые вышли из Петербурга в Африку. Но идея этого перехода, как гласит легенда, принадлежит ему. А предводителем у них был великий воин. Вадим. Тоже легендарная личность. Уже здесь, в Африке, он погиб. За него главой клана остался его близкий друг. И знаешь, что быстро выяснилось?

– Что Кир прожил больше двадцати пяти лет, – догадалась Дарья. – Как моя мама.

– Точно. Вот тогда все и захотели Кира главарем. Он им и стал. Он помнил старый мир, владел знаниями, научил других, как сделать многие нужные вещи и как использовать вещи старого мира, которые мы находили в Александрии и Каире. Он был хорошим главарем, все так считают. Мы организовали большое поселение в пустыне, далеко от мутантов, где их вообще нет. Пробурили скважины, добывали воду, организовали сельское хозяйство, выращивали коз, овощи, злаки. У нас даже электричество было, его производили самодельные двигатели Стирлинга, работающие от жара горящего мазута или солярки. У нас были парусные буеры, вооруженные пушками, у нас были собаки, закованные в броню с ножами, обученные расчленять мутантов десятками.

– И вы от всего этого ушли? – поразилась Дарья. – Зачем? У нас, когда шел дождь, мутанты вылезали из болот тысячами и сразу брались штурмовать стены. По ним били из огнеметов, из ружей, из картечниц… Это кошмар. Всегда был риск, что твари прорвут оборону и ворвутся в крепость, опустошая все на своем пути. Каждый раз, когда небо затягивало тучами, мы погружались в пучину ужаса.

– Охренеть. А у нас тут тучи – большая редкость. Дней пять в году. Да и то, даже если дождь пойдет, мутанты через пустыню все равно не перли. Шестьдесят километров от Александрии через пески – для них слишком. Наши с ними сталкивались, только когда за чем-нибудь в город на буерах выбирались. За топливом, например, которого мы довольно много расходовали. А так, на самом поселение, мутанты не нападали ни разу. Дикие иногда пытались, но куда им против пушек, стреляющих шрапнелью, и буеров, разгоняющихся до шестидесяти километров в час.