– Здравствуй, Джей Офин! – воздух завибрировал от холода, когда прозвучали первые слова умершего архимага. Я тут же вспомнила – пра-пра-прабабка магистра взяла девичью фамилию Виллар после того, как неосторожное заклинание ее мужа разорвало две ипостаси одного целого, чем обрекло драконов на вымирание.

Этот голос… Голос призрака проникал напрямую ко мне под череп, и я не была уверена, что сказанное прозвучало вслух в зимнем воздухе Хастора.

Страх… Страх – вовсе не то чувство, которое должна испытывать одна из лучших адепток факультета Боевой Магии, но, клянусь Трехликим, мне было жуть так не по себе!

– Здравствуй, Ставрус Офин! – произнес магистр. – Ты совершенно некстати забыл вернуть то, что тебе не принадлежало, и мне приходится исправлять твои ошибки. Где артефакт, Офин? Я ищу «Сердце Центарина».

Дух не ответил, поглядывая на своего потомка с явным интересом.

– Как долго ты собираешься играть в молчанку? – поинтересовался у него магистр Виллар. – Ты ведь знаешь, что я не смогу удерживать тебя в этом мире слишком долго.

– Каждое новое поколение – слабее предыдущего! – неожиданно пророкотал архимаг. – Когда-то я тоже был молод и полон сил… Как и ты, Джей Офин! Но, в отличие от тебя, я мог часами общаться со своей родней, вызывая их десятками из мира мертвых!

– Ерунда, – отозвался магистр. – Пустое бахвальство! Я читал твои записи, Офин! Изучил их досконально, просмотрел каждый свиток, перетряс каждую книгу, когда искал следы артефакта. Твой личный рекорд – получасовой сеанс с миром мертвых и ни минутой больше.

– Но ведь ты – мой потомок! – ничуть не смутился пойманный на вранье архимаг. – Последний из Офинов, если не брать в учет твоего остолопа-батюшку, из которого так и не вышло ничего путного! И ты жалуешься на то, что не сможешь долго удерживать мой бестелесный дух в этом мире? Но кому же ты жалуется?! Уж не мне, это точно! Ты ведь знаешь, что меня мало волнуют человеческие слабости. Кто здесь еще?

Белесое существо из мира мертвых подлетело к контуру, затем уставилось на меня заинтересованным взглядом.

– Амбер Райс, – я поклонилась, не совсем уверенная, как с ним разговаривать. Демоны, мы этого не проходили!

– Красивая девица! – пробасил дух. – Выразительные глаза, черные волосы. Тонкий стан, упругая грудь…

Поежившись под пронзительным взглядом, я поплотнее запахнулась в плащ. Переступила с ноги на ногу, чувствуя, как проникает холод в новые, купленные перед поездкой сапожки.

– Я бы с ней не отказался…

Тут дух ударился в силовой контур, словно хотел добраться до меня. Я отшатнулась, и архимаг захохотал.

– Не пугай ее, Офин! – магистр Виллар был не в восторге от поведения умершего предка. – Она не для тебя! Ты опоздал примерно на три сотни лет… Артефакт, – напомнил ему. – Где «Сердце Центарина»?

Дух уставился на своего потомка.

– Ищите да обрящете! – затряс белой длинной бородой. – Вы – слабое, никчемное поколение…

– Это я уже слышал.