– Артефакт! – рявкнул магистр. – Демоны, мне нужен артефакт, а не твои советы!

– К демонам твой артефакт! Еще немного, и ее под венец поведет другой. Умыкнет на черном драконе, а ты, как и твой отец, просидишь оставшуюся жизнь, корпя над книгами в компании таких же покойников, как я! Как Хранитель рода, я больше не мог молчать… Упустишь ее, и мой род прервется. По твоей вине, Джей Офин!

Джей Виллар не ответил, и они принялись изводить друг друга взглядами.

– Раз уж ты все замечаешь, Офин, – неожиданно раздался спокойный голос магистра, – то приглядись к ней получше! Она ведь еще маленькая, не достигла совершеннолетия по драконьим меркам. Уверен, ты знаешь, что это означает, и понимаешь, почему я не могу…

– Знаю! – рявкнул дух. – Я тоже встретил Агнес за год до ее совершеннолетия, но не вел себя с ней, как последний…

И тут, словно очнувшись от сна, я поняла, что они говорят обо мне.

– Погодите! Кто здесь маленькая?!

Два родича – один живой, второй мертвый – уставились на меня недовольно. Конечно же, прервала их столь увлекательную беседу!

– Этот олух считает, что ты еще не созрела для его любви, – все же снизошел до ответа архимаг. – Поэтому боится причинить тебе вред. Не так ли, Джей Офин? Думаешь, она не выдержит твоего напора? Или же боишься ее совратить ненароком? Слишком рано, так и не дождавшись момента, когда она достигнет совершеннолетия?

– Алерон, – холодно напомнил ему магистр Виллар. – Или катись туда, где пребывал последние три сотни лет!

– Ты ведь хотел подсказку? Будет тебе подсказка! Именно она скажет тебе, где лежит Алерон! А упустишь ее – и уже никогда не найдешь свой камень! – со злорадством заявил дух. – Как тебе такая сделка, Джей?! Все для тебя, мой любимый пра-пра-правнук!

– Постойте, речь опять обо мне?! – я изумленно уставилась на дух архимага. – Как я могу что-то ему сказать, если понятия не имею, где этот ваш проклятый Алерон! Это нечестно, в конце-то концов!

Бестелесный дух архимага, похоже, интересовался лишь продолжением собственного рода.

– Знай, Джей Офин, еще немного, и ее умчит на запад тот, кому глубоко наплевать, что твоя красавица еще не доросла до мужской любви!

Сказав это, дух исчез. Растворился в ночном воздухе, не обращая внимания на попытки магистра привязать его к этому миру. Джей Виллар оказался прав в одном – некоторые духи совершенно несносны! Но при этом магистр был совершенно неправ в другом…

– Не доросла до мужской любви? – переспросила у него. – Как это понимать?! Какие-то драконьи заморочки, не так ли?

Молчит. Но я-то больше не буду!

– И что же именно во мне, по-вашему, не доросло?! Почему вы все время молчите? Вы ведь именно поэтому и молчите! – догадалась я.

Многое сразу же встало на свои места – его поведение, отстраненное обращение и постоянные недомолвки.

– Именно поэтому вы обходитесь со мной, как с маленькой? – продолжила допытываться. – Маленькой девочкой, которую принято целовать в лоб при прощании?! Которой надо еще подрасти, и только тогда вы скажете ей о своих чувствах?

– Амбер… – начал магистр, когда я замолкла, переводя дух, но договорить ему так и не позволила.