Молодой наследник Хасторского престола – высокий мужчина с волевым лицом и фигурой тренированного бойца – шел к нашей группе, и море придворных колыхалось за его спиной, недоумевая, не ошибся ли принц Эрвальд адресом.

Но – раздери меня демоны на тысячу кусков! – он смотрел на меня и знал, что не ошибся.

– Прошу простить мне некоторую вольность, – галантно произнес принц на центаринском, протягивая мне руку, – но мне придется похитить вашу даму. Обещаю, это ненадолго!

Сказал он это Джею Виллару, и тот нехотя разжал руки, выпуская меня из своих объятий. Эрвальд Хасторский тут же подхватил меня под локоть – недоумевающую, растерянную от изумленных взглядов моей команды, мрачного вида Джея Виллара и удивленных лиц хасторских лордов, а также от выражения ненависти на прелестном женском личике… Та самая девушка, что недавно разговаривала с Райаром Кеттером, вновь очутилась возле от нас и смотрела на принца глазами, полными слез.

Но невозмутимого Эрвальда нисколько не тронули женские слезы, и он потащил меня куда-то через весь Тронный Зал. Придворные расступались, кланяясь, и со всех сторон неслось: «Мой принц!» на хасторском. Уж это-то я понимала! Зато не понимала другого – какого… демона ему от меня понадобилось?

– Итак, Амбер Райс… – в голосе наследника престола улавливался легкий акцент, делая его похожим на речь Райара Кеттера. – Позволишь ли называть тебя по имени?

– Конечно же, ваше высочество! – пробормотала в ответ. Впрочем, ему вряд ли было нужно мое разрешение. – Куда мы идем? – спросила беспомощно, когда мы приблизились к одной из боковых дверей.

Оглянулась, встретившись с напряженным взглядом Джея Виллара. Магистр следовал за нами на небольшом отдалении.

– Я собираюсь показать тебе дворцовый сад, – произнес невозмутимый хасторский принц.

По его знаку охрана в сине-золотых ливреях расступились, затем один из них угодливо распахнул перед нами дверь, и я увидела длинную залитую солнцем галерею.

– Наш дворец стоит на утесе, который в народе называют Плачущий, – Эрвальд сделал пригласительный жест. Мне ничего не оставалось, как покинуть Тронный Зал.

Из длинной открытой галереи открывался чудесный вид на сад, полный цветущих розовых кустов всевозможных окрасок и оттенков, но куда больше меня интересовала закрывшаяся за спиной дверь.

– Поговаривают, еще до того, как на этом утесе заложил первый камень мой предок, сюда приходили девицы, страдавшие от неразделенной любви. Случалось, некоторые из них бросались с обрыва, – заявил Эрвальд, увлекая меня к видневшейся в конце галереи мраморной лестнице.

Я вновь оглянулась, но дверь все так же оставалась закрытой. Видимо, Джея не пустили, и это добавило мне тревог.

– Какая… интересная легенда! Подозреваю, вы собираетесь показать мне тот самый обрыв? – спросила обреченно.

– Ты угадала, Амбер! Впрочем, сейчас там устроили смотровую площадку, и с нее открывается замечательный вид на город и на залив.

– Не сомневаюсь, вид и в самом деле чудесный… Но зачем?! Почему я?

Вместо ответа принц продолжил:

– Королевский сад Жемчужины – тайная гордость моей матери.