Похоже, это и было то самое место, где несчастные девушки сводили счеты с жизнью, и оно показалось мне прекрасным. Я уставилась на бескрайнее, убегающее за горизонт море. Где-то на границе видимости оно сходилось с синей линией горизонта, и мне почудилось, что именно там две Стихии – Вода и Воздух – сливались в одно целое.

– Красиво! – пробормотала восхищенно, но тут же оторвалась от созерцания. Не для того Эрвальд Хасторский привел сюда центаринскую магиссу, чтобы она любовалась чудесными видами!

Повернулась к принцу:

– Боюсь, я никогда не испытаю ничего подобного, когда обрету своего дракона! Видите ли, Ваше Высочество, женщины меня не привлекают.

Он рассмеялся.

– Судя по всему, близости с мужчиной у тебя тоже не было. Ты еще слишком молода для этого!

– До моего совершеннолетия осталось примерно полгода. Но у меня есть жених, и он готов подождать…

Неожиданно Эрвальд железной хваткой вцепился в мой локоть, делая больно.

– Твоего жениха скоро постигнет жестокое разочарование! Примерно такое же, как и мою невесту. Боюсь, Лизиретт до сих пор безутешна… Мы с ней должны были пожениться этим летом, – безразлично заявил Эрвальд.

– И что же вам помешает жениться на… Лизиретт? – кусая губы, спросила у принца, хотя уже знала правильный ответ.

– Единственная дочь законного короля Центарина, ИмгораI – произнес Эрвальд, – Чьи права на трон мы поддерживаем… довольно долго. Из года в год отец снабжает его деньгами и оружием. Даже послал за ним лорда Кеттера, чтобы тот вывез Имгора из страны, когда дела его пошли совсем плохо. В последнее время обстоятельства изменились, и теперь он готов в открытую выступить на стороне Имгора. Армия Хастора, усиленная двумя сотнями Черными Всадников, присоединится к войскам твоего отца и поможет ему вернуть трон. За это мы получим то, что давно уже хотели.

Спорные территории, вспомнила я. Обширные земли на границе с Центарином, потому что хасторским жеребцам нужны новые пастбища…

– Но нам необходимы гарантии, – продолжал принц. – Гарантии того, что, став королем, Имгор сдержит свои обещания. И этой гарантией станешь ты, Амбер! Наш брак скрепит заключенный союз и вечный мир с Хастором.

Пусть я уже обо всем догадалась, но произнесенное на миг лишило меня не только слуха, но и зрения. Мне показалось, что я падаю. Закрыла глаза, дожидаясь, когда пройдет шум в ушах, а в голове прояснится. Затем отвернулась, уставившись на бескрайнюю водную гладь. Внизу билось, бушевало Срединное Море, бросалось с ревом на камни, и голос Водной стихии походил на рыдание.

Плачущий Утес. Утес разбитых сердец…

Я не собиралась плакать, а уж тем более бросаться в морские воды, но перед глазами почему-то промелькнула вся моя короткая жизнь. Наш дом в Калинках и мой папа, который меня никогда бы не продал, как Имгор…

Потом был Райар Кеттер. Вот он кружит меня в танце, затем целует в кабинете лорда Вейра, заявив, что заключил с моим отчимом выгодную сделку. Дело не в перевозках и не в зерне, совсем другая сделка – он собирался забрать меня в Хастор.

Затем Джей Виллар, и наш долгий путь от недоверия к любви. Я помнила каждое его слово, каждый его взгляд и каждый поцелуй. Но, оказалось, этот путь ведет в никуда.