– Вы расстались с Лизиретт без всякого сожаления, не так ли? Вы ведь ее нисколько не любили…

Он лучезарно улыбнулся в ответ.

– Все уже решено, Амбер! В конце этого приема будет объявлено о нашей помолвке.

О, демоны преисподней!

– Но почему так быстро? Нет же, умоляю вас! Отложите… Ничего не предпринимайте хотя бы до окончания Состязаний! Мой жених… Он ведь ничего не знает! Нельзя же так…

Взгляд Эрвальда стал острым, словно копье хузаита. Его не только не интересовали чувства Джея Виллара, но и, судя по его взгляду, он бы хотел, чтобы декана и вовсе не существовало.

Тогда я решила попробовать по-другому.

– Моя магическая четверка… Я не хочу, чтобы они узнали раньше времени. Это их полностью деморализует, а ведь нам так важна победа! Мы ехали за ней, готовились к Состязаниям несколько месяцев…

Принц склонил голову.

– Знаю, вы желаете победы своей команде…

– Наплевать на нашу команду! – усмехнулся Эрвальд. – Мой отец с годами стал слишком сентиментален. В его юные годы Хастор постоянно выигрывал, поэтому он и решил немного… поспособствовать. Я же желаю, чтобы победил сильнейший!

– Прошу вас, мой принц! Пусть все узнают после Состязаний…

Замолчал, раздумывая.

– Хорошо, Амбер! – наконец, смилостивился. – Я дам тебе время обо всем поразмыслить. Но тебе придется сегодня же сказать о нашей помолвке своему жениху, либо я это тоже сделаю сам.

– Не надо! Я… Лучше уж я сама!

– Так и быть, я дождусь окончания Игр! Насколько понимаю, потом мне придется еще немного подождать… до твоего совершеннолетия, – потянулся к моему лицу, но я отшатнулась. – С этого момента к тебе будет приставлена дополнительная охрана. Исключительно для того, чтобы ты не натворила глупостей, моя дорогая принцесса! Я уже вижу, что в твоей прелестной головке зреют неправильные мысли.

– Да что вы говорите? – протянула я язвительно. – Осмелюсь поинтересоваться, а как бы вы поступили на моем месте, если бы и вас поставили перед… подобным фактом?

– Как бы я поступил на твоем месте? – задумчиво произнес Эрвальд. – Поразмыслил хорошенько и сделал правильный выбор. Наш брак, Амбер, принесет мир твоей истерзанной гражданской войной стране. К тому же он станет залогом того, что Хастор и Центарин будут союзниками в неизбежной войне с Остаром. Не знаю, по кому султанат ударит первым, но не хотел бы, чтобы им оказалось мое королевство. Не желаю я этого и Центарину! Но если мы объединимся, то сможем противостоять Остару.

Неожиданно принц сорвал белую розу с ближайшего куста, протянул ее мне. Я нервно покрутила стебель, удивившись его мягким шипам.

– Этот брак сулит нашим королевствам годы мира и политической стабильности. Нам же с тобой он принесет массу удовольствия. Ты мне приглянулась, Амбер, с первого же взгляда! Не удивлюсь я и тому, что мы с тобой окажемся истинной парой.