– Ты свихнулась, Лизиретт? – Райар повернулся к сестре, сжимая кулаки.

Она засмеялась.

– Я пошутила, милый мой братец! Выкрасть принцессу Центарина и поселить ее в своем замке?! Я не настолько глупа, Райар Кеттер, и не собираюсь сложить голову на плахе.

Ее голову ждала корона Хастора, и для этого придется действовать быстро и по-умному.

Но сперва ей нужен союзник. Райар заупрямился, значит она найдет другого. У нее был еще один на примете.

– Поклянись, что не тронешь ее! – произнес кузен, когда вышел провожать сестру. Остановился на ступенях своего дома.

Усталое вечернее солнце уже коснулось окрасившихся в предзакатно розовое вод Срединного Моря, но столица не собиралась спать. Дневная жара спала, и улицы запестрели яркими одеждами прохожих. В городе зажигались фонари, Вечерняя Стража отправилась в очередной обход. Ночные рынки набирали обороты, а из соседних особняков доносилась музыка и громкий смех.

– Клянусь! – улыбка тронула пухлые девичьи губы. – Я ее и пальцем не трону!

И Лизиретт задернула штору золоченого паланкина. Нет, она не прикоснется к центаринской девке. Зачем, если можно сделать это чужими руками?

Тем же вечером состоялся второй разговор, результатом которого Лизиретт осталась куда более довольна. Для этого ей пришлось тайно попасть на территорию Академии Магии. Впрочем, у ее отца везде были верные люди.

Со вторым претендентом она говорила она центаринском, и собеседник оказался намного сговорчивее.

***

Мерлонгов мы разбили быстро и качественно.

Это был наш первый бой, и мы провели его идеально. Сперва выдержали пару проверочных ударов – кочевники использовали Некромантское Пламя, но слабенькое, так себе… Почти вся их команда черпала для работы Темную Магию, поэтому мы огрызнулись Стихийной и, убедившись, что защита противника трещит по швам, пошли в атаку.

Наша команда работала слаженно, словно точнейший часовой механизм – маятники, пружинки и колесики… Эстар и Инги блокировали удары и одновременно поддерживали щиты, Йенн прикрывал, а я била. Довольно скоро мы проделали внушительную дыру в их защите, а затем не дали мерлонгам возможности ее залатать.

Наконец, я ударила так, что… Вру, все же немного смягчила Огненное заклинание. Испугалась, что они не выдержат, а судьи успеют. Но они выдержали, да и судьи подоспели вовремя: по три хасторских магистра на каждую из команд. Накинули на парней в меховых шапках защиту раньше, чем мой удар разметал их по полю.

Они все же поднялись, но ненадолго. Еще пара удачных комбинаций, и вскоре на табло уже было три-ноль в пользу Центарина.

Чистая победа.

– Амбер! – Джей обнял меня, когда мы с командой под оглушительные аплодисменты ушли с поля под трибуны во влажное, полутемное, пропахшее лошадьми и навозом помещение. Парни с Инги отправились дальше, в комнаты, отведенные нашей команде, а я прижалась спиной к выщербленной стене, дожидаясь, когда подойдет Джей Виллар. Закрыла глаза, пыталась унять сорвавшееся еще на поле в галоп сердце и прийти в себя.

Прислушивалась к тому, что происходит снаружи.

Тем временем на ипподроме уже сошлись команды Детрии и Хьедвига.