– Мы уплывем, Амбер! Укроемся на время в Хьедвиге, – сказал мне, когда я прижималась к нему тем вечером после приема в Жемчужине. Едва сдерживала слезы, а он пытался меня утешить. – Переждем, пока все закончится. А все скоро закончится, клянусь тебе!

Поцеловал, и его губы были горькими от моих слез. Но я почему-то ничего не почувствовала, словно внутри навечно поселилась зимняя стужа. Выморозила все, покрыв белым инеем – и чувства, и мысли, и даже медленно бьющееся сердце. Мне даже думалось с трудом.

– Если мы сбежим, то нам придется скрываться всю оставшуюся жизнь! А как же ты? Твоя работа? Академия Магии? Твой Алерон, в конце концов?!

– К демонам Алерон и Академию! – заявил Джей. – В моей жизни есть только одна ценность – это ты, Амбер! Мне больше никто не нужен. Мы с тобой будем жить на севере, на юге, где угодно, хоть у демонов за пазухой, пока все это не закончится. Лишь бы ты была в безопасности.

– Но…

Дело было не только в нем, но и во мне! В голове все время крутились слова Эрвальда о том, что наша свадьба станет залогом союза Центарина и Хастора. Она принесет мир моей измученной стране и остановит очередную войну в Обитаемом Мире, в которой не погибнут тысячи, а то и десятки тысяч… Так имею ли я право эгоистично сбегать с Джеем Вилларом?

Тут он встряхнул меня за плечи.

– Посмотри на меня! В глаза, Амбер! Сейчас не время для душевных терзаний. Вспомни свои собственные слова… Твой отец – Двейн Райс, а не Имгор, и он бы никогда не согласился на эту помолвку!

– Не согласился, – прошептала я. – Он бы ни за что со мной так не поступил!

– И я не позволю ни одному из Гервальдов обойтись с тобой подобным образом! Поэтому ты выйдешь за меня замуж как можно скорее…

– Не поможет, – тоскливо сообщила ему, потому что уже размышляла над этой возможностью. – Бесполезно до моего совершеннолетия! Ты ведь все равно… Все равно меня не тронешь, и любой храмовый лекарь подтвердит, что наш брак не… Не…

Так и не смогла выговорить это слово. Но Джей кивнул – не тронет.

– Хорошо! – наконец, сдался он. – Ты поговоришь с Имгором, и если этот твой… новообретенный папочка не отменит помолвку, мы уплывем той же ночью. Корабль будет нас ждать…

И я закрыла глаза, чтобы помолиться Трехликому. Пусть Имгор меня услышит, а затем прислушается к голосу своей совести! Уверена, она где-нибудь очень далеко, но все же у него есть.

Затем были переполненные трибуны, взмах королевской руки, удар гонга и наш первый бой с мерлонгами, который мы выиграли, не оставив им ни единого шанса.

– Викингов так просто не взять, – говорил магистр Дирин позже, когда мы собрались в комнате нашей команды и наши преподаватели настраивали нас на следующий бой.

Йенн развалился в кресле, Инги сидела рядом с ним. Эстар стоял чуть в стороне. Я же стояла рядом с Джеем, и он обнимал меня за плечи.

– Я видел, как они разбили детрийцев, – продолжал магистр Дирин, – и не сомневаюсь, что попытаются повторить то же самое и с нами. Будут бить по самому сильному из команды.