Правда, имелась одна параллель, рождавшая очень неприятные ассоциации. Дело заключалось в том, что Шелл снимала комнату в доме, расположенном всего в 3 кварталах от студенческого общежития, в котором жила Мэри Флезцар. Именно из этого общежития Мэри ушла гулять вечером 9 июля 1967 г., практически за год до убийства Джоан Шелл. Совпадение, заставляющее серьёзно задуматься о том, совпадение ли это?

Джоан Шелл предстояло проехать из Энн-Арбора до Ипсиланти всего-то 7,5 км — это считаные минуты при езде по вечерним пустым улицам. Оба города, расположенные буквально в прямой видимости друг от друга, соединяла широкая Уоштеноу-авеню. Как можно похитить человека на таком коротком отрезке?

Исходя из всего изложенного, работники правоохранительных органов склонились к единственно разумной версии — Джоан не похищали возле её квартиры, она изначально села в машину к человеку, ставшему её убийцей. Важно было понять, случайно ли этот человек оказался возле кампуса или он как-то связан с Университетом?

В этой связи особый интерес вызывали трое молодых людей, сидевших в автомашине на парковке перед кампусом, с которыми разговаривала Джоан. Полицейские приложили большие усилия к тому, чтобы отыскать их. Особый упор был сделан на проверку студентов университета, всё-таки логично предположить, что на парковке перед университетским общежитием могут оказаться именно университетские студенты. От охранника кампуса и случайных свидетелей удалось получить примерные описания внешности молодых людей в автомашине, к которым, по-видимому, и подходила Джоан. Один из трёх вроде бы соответствовал описанию некоего Джона Нормана Коллинза, 21-летнего студента-старшекурсника, учившегося в Университете Восточного Мичигана. Это был довольно приметный молодой мужчина — сухопарый, мускулистый, ростом чуть выше 180 см, занимавшийся греблей и игрой в американский футбол, всегда улыбающийся, коротко стриженый шатен.

Когда о Коллинзе стали наводить справки, выяснилось, что его исключили из студенческого союза (так называемого "братства Бэта-Ши") за кражу у студента. Это был интересный момент в его биографии. Но был и другой, куда интереснее — Коллинз жил в доме № 619 по Эммет-стрит, буквально напротив того дома, куда держала путь Джоан Шелл в последний вечер своей жизни. Так что можно сказать, что Коллинз был соседом Шелл… а также Мэри Флезцар.

С Джоном поговорили, и он произвёл впечатление вполне разумного и адекватного молодого человека. Прежде всего Коллинз заявил, что имеет на 30 июня и 1 июля железное alibi — он уезжал вместе с матерью в Детройт. Собственно, они родом из Детройта, там у них много родни и знакомых, более того, его мать имеет собственный дом на окраине Детройта, а в Ипсиланти они перебрались лет 10 тому назад потому лишь, что здесь живёт последний — четвертый по счёту — муж его матери, Лоретты. Коллинз заверил, что не был знаком с погибшей девушкой, но даже если бы и был, то всё равно не смог бы отвезти её на своей автомашине по той простой причине, что у него нет своей автомашины. Он — байкер, у него в гараже стоят 4 отличных мотоцикла, и полицейские могут это легко проверить. Его стихия — двухколёсные кони, а машины — это повозки для старичья, — примерно так шутил Коллинз на допросе.

В принципе, молодой человек произвёл очень хорошее впечатление, шёл на контакт с детективами, давал на все вопросы исчерпывающие и непротиворечивые ответы, его сообщение о поездке в Детройт было подтверждено матерью, и это полностью вывело Коллинза из круга подозреваемых.

Логика расследования толкала детективов вперёд. Джоан Шелл не очень хорошо знали в Энн-Арбор, поскольку росла она в другом месте — в городке Плимут, примерно в 30 км к северо-востоку от Энн-Арбор. Когда о погибшей стали наводить справки в Плимуте, появились интересные «концы»: выяснилось, что ещё в последнем классе школы девушка подружилась с Дэйлом Шульцем, молодым человеком весьма сомнительных достоинств.