Шульц не привлёк бы к себе особого внимания правоохранительных органов, если бы не выяснилось, что как раз накануне исчезновения Джоан он получил краткосрочный отпуск. То, что бывший бой-френд решил навестить свою бывшую подружку спустя два года, казалось логичным. Как и то, что самой Джоан такая встреча уже не могла быть интересной — за два года она выросла интеллектуально и психологически, в значительной степени созрела, а вот Дэйл остался самим собой с той лишь только разницей, что в казарме его приучили чистить обувь и коротко стричься. Ну, и ползать по-пластунски по лужам, само собой.

В общем, за Дэйла Шульца правоохранители взялись серьёзно. Трудно сказать, как бы повернулось дело, поскольку Дэйл не имел надёжного alibi и производил впечатление сорвиголовы, способного на любую пакость, но выручили подозреваемого сами же полицейские детективы, предложившие ему пройти проверку на полиграфе. Шульц моментально ухватился за эту идею и пообещал, что докажет свою полную непричастность к гибели девушки, которой он, по его словам, очень симпатизировал. Шульц с лёгкостью прошёл проверку на "детекторе лжи" и избавился от всех подозрений в свой адрес. В конце 60-х гг. у американских правоохранителей существовала большая вера в точность и объективность полиграфа, заключение, сделанное на основании "проверки истинности утверждений" (а именно так формально называлась процедура проверки на "детекторе лжи"), перевешивало многие косвенные улики. Это позже стало известно, что даже очень точную машину и опытного оператора можно обмануть набором разнообразных приёмов, уловок и психотехник, а потому проверка на полиграфе — далеко не идеальный способ проверки правдивости подозреваемого, но для 1968 г. данная методика казалась почти универсальной и наиточнейшей.

Дэйла Шульца отпустили «тянуть армейскую лямку» дальше, а следствие вернулось к истоку. Стало ясно, что быстрого прорыва в розыске ожидать не приходится — предстоит большая и монотонная работа по проверке всех внушающих подозрение лиц. Детективы начали шерстить базу данных дорожной полиции, пытаясь определить, кто из студентов и преподавателей университета имел привычку парковать автомобиль на той самой стоянке, где в последний раз была замечена Джоан Шелл. Особое внимание обращалось на тех, кто продавал или перекрашивал автомашину после 1 июля 1968 г. Список постепенно расширялся — в число проверяемых попали соседи по кампусу, в котором Джоан Шелл проживала во время обучения на первом курсе. Особое внимание было обращено на друзей и подруг погибшей девушки. Затем следствие заинтересовалось событиями, побудившими девушку покинуть кампус и переселиться на съёмную квартиру. Явился ли этот переезд следствием какого-то конфликта или преследования со стороны назойливого ухажёра? Имелись кое-какие основания считать подобные предположения не лишёнными оснований, и детективам пришлось всерьёз разбираться в запутанном клубке взаимоотношений внутри студенческого сообщества.