Эта выходка, видимо, переполнила терпение чикагских гомосексуалистов, и поскольку места появления Вэнкока были, в общем-то, хорошо известны, они решили его проучить. Когда через пару недель фермер опять приехал в Чикаго и отправился по уже накатанному маршруту, случилось то, к чему он оказался не готов — на него напала группа из пяти или шести злоумышленников, которая не только избила и ограбила предпринимателя, но и анально надругалась над ним в прямом смысле этого словосочетания. Некоторый комизм этой ситуации придало то обстоятельство, что сей неприятный инцидент произошёл в небольшом кинотеатре, специализировавшемся на показе гомосексуальных порнофильмов в режиме нон-стоп. Во времена, когда не существовало интернета, такого рода кинотеатры в городах Европы и Америки во множестве располагались в злачных районах («красных фонарей», как писали советские пропагандисты, вкладывая в эти слова уничижительный подтекст). Кинотеатры нон-стоп были распространены столь же широко, как и питейные заведения.

Вэнкок не мог опознать своих обидчиков, поскольку нападение произошло в темноте кинозала, кроме того, он был оглушён в самом начале посягательства, но был уверен, что нападавшие выбрали его отнюдь не случайно, а были подосланы кем-то с целью сведения счётов. Фермер подал официальное заявление в полицию, в котором, помимо физического надругательства, настаивал и на факте ограбления. По его утверждениям, нападавшие забрали и него более 2 тыс.$ наличными, золотые часы с браслетом, сняли с пальца массивное золотое кольцо и прочее. В принципе, это было достаточно серьёзное преступление, но чикагская полиция, видимо, хорошо зная замашки Вэнкока, особого рвения в расследовании не проявила.

Следственные материалы пролежали без движения до начала 1983 г., однако после того, как правоохранительные органы признали существование «Убийцы с хайвея», интерес к инциденту проснулся. Только теперь полиция Чикаго занялась отнюдь не поиском нападавших, а изучением личности жертвы. В принципе, Питер Вэнкок неплохо подходил на роль серийного убийцы — он демонстрировал сексуальную жестокость прежде, был склонен к насилию, много разъезжал, не выходил из дома без ножа, имел основание испытывать острую неприязнь к гомосексуалистам из Чикаго… Физические кондиции у него были более чем достаточные для того, чтобы подавить сопротивление среднестатистического мужчины. Ну чем не искомый убийца?

Вэнкока было решено проверить явочным, так сказать, порядком. Пара детективов явилась к нему домой и принялась задавать вопросы о поездках, связях, автомашинах, имеющихся в его распоряжении, и прочем. Когда фермер понял, что вопросы связаны вовсе не с расследованием майского нападения на его драгоценную персону, а с подозрениями в его адрес, то чрезвычайно возмутился. И возбудился… Питер буквально закатил истерику с хлопаньем дверью и воплями в окно.

На то и делался расчёт. Полицейские предполагали, что встревоженный возникшими подозрениями Вэнкок начнёт делать глупости, например, уничтожать улики, организовывать alibi или что-то ещё в таком же роде. Скажем, устроит в доме генеральную уборку или сядет в автомашину и отправится к месту сокрытия ещё неизвестного полиции трупа. Это был бы, конечно же, идеальный вариант, доказывающий виновность подозреваемого. Вэнкок, будучи человеком импульсивным и не очень-то умным, вполне мог совершить необдуманные поступки, которые помогли бы следствию.

За Питером было установлено наблюдение, а кроме того, специально выделенная группа детективов полиции штата занялась тщательной проверкой поездок фермера осенью и зимой 1982 г. Его перемещения восстанавливались с точностью до часа, разумеется, в тех случаях, когда это представлялось возможным. Цель этой работы, растянувшейся на несколько месяцев, заключалась в том, чтобы обнаружить любые «пересечения» Вэнкока с жертвами, разумеется, если таковые имели место в действительности.