Другим перспективным подозреваемым оказался некий Джон Парсонс, житель Терре-Хота, того самого города, в котором жил и из которого в конце декабря 1982 г. исчез Стивен Эйген. Джон был молодым — 23 года — и весьма беспокойным мужчиной. Из средней школы его отправили в исправительное учреждение для несовершеннолетних, случилось это после третьего задержания полицией за попытку кражи из дома. В отличие от предыдущих эпизодов, Парсонс наткнулся на спавшего в доме хозяина и, не раздумывая долго, полоснул его ножом. Да притом аж четыре раза. В конце 1981 г. Джон вышел на волю и с тех пор перебивался случайными заработками. Учитывая экономическое неблагополучие США той поры, можно догадаться, что жилось ему не очень-то сытно.

Терре-Хот был сравнительно небольшим городом — всего-то 55 тысяч жителей в начале 1980-х гг. — и там не могло быть столь же многочисленной гей-тусовки, как в многомиллионном Чикаго. Все гомосексуалисты были, в общем-то, друг другу известны, и поэтому довольно скоро стало известно, что Парсонс занимается однополым сексом за деньги, но при этом не брезгует и мелкими хищениями, подворовывая у клиентов при всяком удобном случае. Он несколько раз попадал в передряги, связанные с насилием, проще говоря, то ему били морду, то он — это, видимо, смотря как карта ложилась. Один раз он угодил в больницу с сильным порезом левого предплечья, это была в чистом виде защитная рана, причинённая, по-видимому, холодным оружием. Парсонс, однако, заявление в полицию из-за такого пустяка подавать не стал и пояснил во время дознания, что порезался расколовшейся пивной бутылкой. На него, кстати, тоже никто не писал никаких заявлений… В общем, в среде местных гомосексуалистов происходили какие-то свои «тёрки», и Парсонс в них активно участвовал, но никто к полиции не обращался, и всё это болото со стороны казалось тихим.

Главный нюанс, привлёкший внимание детективов полиции штата к сей малопочтенной персоне, заключался в том, что Парсонс был не совсем обычным жителем Терре-Хот. Джон являлся соседом Эйгена, фактически он жил от него через квартал, в ста метрах от дома жертвы «Убийцы с хайвея». Кроме того, Парсонс и Эйген учились некоторое время в одной школе и были знакомы, хотя и не дружили.

Если Эйген действительно являлся гомосексуалистом — а оснований не верить его бывшей жене у полиции не имелось — то Стивен и Джон просто не могли не пересекаться в 1982 г. Они были знакомы ранее, и общность сексуальных предпочтений являлась отличным основанием для возобновления этого знакомства…

Учитывая дурной нрав Парсонса и его агрессивность, предположение о возможном конфликте с Эйгеном казалось вполне разумным. Надо сказать, что и сам Парсонс до известной степени способствовал укреплению подозрений в свой адрес. Когда он узнал, что детективы его разыскивают, то не придумал ничего умнее, как купить билет на автобус до Висконсина, дабы освободить негостеприимную Индиану от своего присутствия. Правда, хитроумный план лопнул в самом начале реализации — до автобуса Джон попросту не дошёл, встряв в какой-то конфликт в мужской уборной. Возможно, там ему попался какой-нибудь старый знакомый или очередной недоброжелатель… в общем, вместо Висконсина Джона Парсонса приветливо встретил местный отдел полиции. Произошли эти драматические события 15 января 1983 г.

На следующий день Парсонс был допрошен относительно его возможных контактов с убитым Стивеном Эйгеном и, разумеется, категорически отверг наличие какой-либо связи с последним (хотя и признал факт знакомства). Подозреваемому было предложено пройти допрос с использованием полиграфа, Джон легкомысленно согласился и… провалил проверку. Знакомый сценарий, не правда ли? Те, кто регулярно читает мои очерки, согласится, что в них можно отыскать многие сотни подобных сюжетов.