Штерн оправданно указал на то, что вопросы зачастую являются наводящими, то есть подталкивают свидетеля к заранее определенным или желательным для допрашивающего ответам. Психолог даже ввёл деление наводящих формулировок на несколько категорий в зависимости от степени внушения. Кратко назовём их по мере усиления давления на отвечающего:

– Содержащие вопросы «кто? где? почему?» и изначально задающие ограничение на набор оперируемых образов (Например, вопрос «где вы видели мальчика в куртке?» сразу задаёт ответчику ряд ограничений, сообщающих ему, что был некий мальчик, одетый в куртку и свидетель его где-то видел).

– Вопросы «дихотомичные» по своей сути, предполагающие строгий ответ «да-нет» и не оставляющие отвечающему свободу манёвра для объяснения («вы ведь видели мальчика в куртке?»).

– Также «дихотомичные» вопросы с разделением «или – или», предлагающие отвечающему выбор или иллюзию выбора («куртка на мальчике была красного цвета или зеленого?» Ребёнок в ответ на такой вопрос скорее всего не скажет, что куртка в действительности была, вообще-то серой… или это была не куртка, а жилет).

– Вопросы с неявным указание на предпочтительный ответ, содержащие вводные выражения «не так ли? не правда ли? не показалось ли вам?» (Например: «Мальчик в красной куртке казался испуганным, не так ли?»).

– Наконец, вопросы с максимальной степенью давления на свидетеля, которые сформулированы таким образом, что в них в качестве доказанного представляется нечто, вовсе недоказанное (Например: «Как вам показалось, мальчик в куртке шёл быстрым шагом и постоянно оглядывался потому что плохо ориентировался или же потому, что опасался преследования?» В действительности же, мальчик шёл не спеша и вообще не оглядывался).

Штерн, разумеется, понимал, что совсем избежать расспросов ребёнка в ходе следственных действий невозможно, поэтому психолог предложил ряд уловок, призванных снизить риск получения искаженной информации. Например, он советовал фиксировать внимание ребёнка на деталях незначительных для следствия и скрывать интерес к тому, что действительно важно. Особый упор он предлагал делать на контроль интонаций, каким задаются вопросы, для этого о пустячных деталях надлежало расспрашивать внимательно, обстоятельно, смотря ребёнку в глаза, а вопросы, представляющие большую важность, задавать тихим голосом и как бы между прочим. Штерн констатировал, что при ответах на наводящие вопросы 7-летние дети в 50% случаев дают неверную информацию, а вот когда вопросы им задаются мимоходом, как бы между прочим, процент искажений падает в 2 раза – до 26%.

Необходимо отметить, что работы Уилльяма Штерна по изучению достоверности свидетельских показаний детей и подростков вызвали большой интерес специалистов и подвергались различным проверкам на протяжении многих лет в разных странах мира. В целом, выводы учёного нашли полное подтверждение и сегодня под сомнение не ставятся.