Согласитесь, эта маленькая история довольно выразительно характеризует преподобного!

В 1850 году он много работал с тюремными узниками, устраивая проповеди в городской тюрьме на Леверетт-стрит. Поскольку профессор Уэбстер после вынесения приговора остался без духовного наставника – преподобный Паркмен, брат убитого, отказался с ним общаться – Патнэм в качестве духовника предложил осуждённому себя. По-видимому, между ними установилась хорошая психологическая связь. Хотя преподобный был значительно моложе профессора Уэбстера, их объединяла учёба в одном учебном заведении, в котором, кроме того, Уэбстер долгое время занимался преподаванием. На протяжении апреля и первой половины мая они неоднократно встречались, и преподобный склонял профессора к тому, чтобы тот признался в убийстве Джорджа Паркмена. Уэбстер упирался, он явно не был готов к тому сеансу саморазоблачения, на котором настаивал энергичный священник.

Мы не знаем, как именно убеждал смертника духовный пастырь, какими доводами оперировал, что обещал взамен, но в конечном итоге Патнэм своего добился. О чём преподобный и сообщил Тюремной комиссии. По его словам ещё 23 мая – спустя менее 2-х месяцев с момента вынесения смертного приговора – профессор Джон Уэбстер сделал устное признание об обстоятельствах убийства Джорджа Паркмена. По прошествии более чем месяца он дополнил свой рассказ собственноручно написанным заявлением, которое передал преподобному Патнэму.

В своём кратком обращении к членам комиссии священник рассказал о проведённой работе с осуждённым и полученном из рук последнего документе, который, возможно, способен будет сыграть важную роль в его дальнейшей судьбе. Патнэм передал этот документ в распоряжение Тюремной комиссии, после чего сенсационная информация о признании приговорённым своей вины моментально облетела весь Бостон. Вечерние газеты рассказали о случившемся во время заседания, и спустя несколько дней пресса предала гласности текст письменного заявления Джона Уэбстера, снабдив эту любопытную публикацию комментариями самых разных лиц, в т.ч. и преподобного Патнэма.

Поворот в сюжете оказался воистину необыкновенным! На протяжении многих месяцев Джон Уэбстер хладнокровно запирался, отрицая любые подозрения в собственной причастности к исчезновению кредитора. Он выступил в суде в собственную защиту и сделал это обдуманно, довольно убедительно и даже не без некоторого актёрского таланта. И вот теперь последовало письменное признание, эдакое саморазоблачение, воистину чудовищное и позорное! Неужели смертник решился рассказать всё?

Одна из многочисленных публикаций, посвящённых признанию Джоном Уэбстером своей вины, появившаяся в номере газеты «Port Tobacco» от 10 июля 1850 года. В статье текст признания убийцы приводился целиком.

Документ, вышедший из-под пера Джона Уэбстера, довольно велик – более 20 тыс. знаков. У нас нет возможности привести его целиком, но рассмотреть его основные моменты следует.

Итак:

– Джордж Паркмен был приглашён Джоном Уэбстером в Медицинский колледж запиской, переданной 20 ноября с мальчиком-посыльным по фамилии Максвелл (Maxwell). В записке Уэбстер предлагал кредитору явиться в пятницу, т.е. 23 ноября, к половине второго пополудни, когда профессор заканчивал лекцию. Профессор не предполагал передавать кредитору какие-либо деньги, никакими заметными денежными суммами он не располагал вообще.