Чтобы создать повод для ареста, полиция пошла на незатейливую провокацию. 16 ноября 2001 г. к Риджуэю в момент заправки им автомашины пристала «трассовщица». На самом деле это была штатная сотрудница полиции, должным образом загримированная; поговорив с Гэри, она убедила его подвезти её. Едва машина Риджуэя вместе с его новой знакомой отъехала от заправки, дорожный патруль остановил её — дальнейшее было делом полицейской техники. Быстро был составлен протокол, согласно которому Гэри приставал к незнакомой женщине, предлагая ей заняться сексом за деньги — подобное правонарушение каралось двухнедельным арестом, который налагался постановлением окружного судьи.

Уже в момент ареста Риджуэй продемонстрировал наиболее сильную черту своего характера — абсолютное самообладание. Он, видимо, сразу понял, что имеет дело с полицейской провокацией, преследующей далеко идущую цель, а значит качать права и впадать в амбиции не стоит. Свой арест он воспринял с полнейшим равнодушием, словно бы речь шла не о его судьбе вовсе.

Полицейская фотография: Гэри Леон Риджуэй в день ареста 16 ноября 2001 г. Гэри уже понял, что всё плохо, но ещё не понял насколько…

В то самое время, пока Риджуэй находился под арестом, криминалисты по месту его работы осуществили официальное изъятие образцов автомобильной эмали, с которой Гэри работал в первой половине 80-х гг. Риджуэю об этом, разумеется, ничего не сообщили. Вообще, вплоть до истечения срока ареста, полицейские не сообщали ему об имевшейся в их распоряжении обвинительной информации — это было сделано специально для того, чтобы вызвать у преступника максимальное эмоциональное потрясение в момент предъявления обвинения.

Срок ареста истёк 30 ноября 2001 г. Риджуэй, разумеется, рассчитывал выйти в тот день на свободу, но вместо этого он был приглашён в кабинет для допросов, где окружной прокурор предъявил ему ордер на арест в связи с предстоящим официальным выдвижением обвинения в убийстве 4 женщин в 1982 г. Другими словами, ордер на арест от 30 ноября 2001 г. не содержал фамилий женщин, в убийстве которых предполагалось обвинить Риджуэя — это было сделано нарочно с целью «подогреть обвиняемого на медленном огне» и лишить его спокойствия. На несколько дней Гэри был оставлен «вариться в собственном соку» и ломать голову над тем, что именно известно прокуратуре и в чём она пожелает его обвинить.

Наконец, 5 декабря 2001 г. окружной прокурор официально обвинил Риджуэя в убийстве Кэрол Кристенсен, Синтии Хинд, Опал Миллс и Марсии Чэпмен и ознакомил его с заключениями криминалистической экспертизы, основанной на сравнении ДНК-профилей Риджуэя и источника спермы, найденной в трупах. Собственно, именно с этого дня «Убийца с Грин-ривер» был публично персонифицирован как Гэри Леон Риджуэй, и его фамилия была названа представителям средств массовой информации.

Обвиняемый отказался сотрудничать с правоохранительными органами и воспользовался предоставленным ему законом правом не свидетельствовать против себя. 15 апреля 2002 г. окружная прокуратура официально уведомила Риджуэя о том, что будет добиваться в суде вынесения ему смертного приговора. Гэри остался верен своей тактике, продолжая хранить молчание.

Весь 2002 г. министерство юстиции штата Вашингтон в целом и окружная прокуратура округа Кинг в частности были заняты подготовкой процесса над Риджуэем. В рамках этой работы были оплачены более 300 различных криминалистических экспертиз в лабораториях по всей территории США. Многие экспертизы умышленно дублировались — это проделывалось с целью добиться максимально достоверного результата и исключить всякую возможность оспорить в суде представленные выводы. Надо сказать, что у обвинения получилось далеко не всё из задуманного.