Он любит Николь всем сердцем. У них есть официальное разрешение на брак, к ним едет самый настоящий священник. Значит, так и должно быть. Со временем Николь сама поймет это.

У него перехватило дыхание. Неужели наконец свершится то, к чему всю жизнь стремилась его душа?

— Патрик, — осторожно позвала Роза.

Все еще хмурясь, он посмотрел на нее. Его охватило чувство вины, стыда и в то же время какого-то удовлетворения.

— Ну, скажи хоть что-нибудь, — едва слышно прошептала Роза, словно опасаясь, что заговори она громче, и он взорвется.

Ирвин неделю назад сказал, что Николь еще предстоит открыть свое чувство к Патрику. Кроме того, ему теперь известно, что он предназначен для нее судьбой. И все же что-то тревожило его.

— Я нашел человека, который сыграет роль священника. Он отлично справится, — медленно проговорил Патрик.

7

Николь с изумлением вглядывалась в свое отражение в зеркале. Когда она шила себе этот льняной светлый костюм, то никак не могла предположить, что он станет ее свадебным нарядом. Точнее, нарядом для фальшивой свадьбы.

Она провела рукой по брошке с маленьким ангелом на лацкане жакета, отметив, что юбка для подобного случая могла бы быть и подлиннее. Фальшивый свадебный наряд для фальшивой свадьбы, хмуро подытожила она.

Девушка вздохнула, покачав головой. Сверкнули изящные старинные сережки в ушах. Николь гладко зачесала пышные волосы назад, заколов их красивой заколкой. Но, вопреки всем ее ухищрениям, непослушные локоны выбивались из прически и падали на лицо легкомысленными завитками.

В комнате, расположенной в цокольном этаже дома, царил полумрак, и ей пришлось отодвинуть шторы на окнах. Как она и ожидала, стая фотографов уже была тут как тут, готовая при первой же возможности запечатлеть будущую миссис Полтер.

— Ты готова? — позвала Дэйзи, тихонько постучав в дверь. — Уже почти четыре.

Грустно вздохнув, Николь сунула ноги в бежевые туфли, которые одолжила у старшей сестры.

— Кажется, готова.

Она подошла к двери с видом подсудимого, которому предстояло выслушать жестокий приговор. Развязка неотвратимо приближалась.

Вдруг она не выдержит и сорвется и эта история завтра станет достоянием всех газет? Выставить их всех на посмешище? Особенно Патрика? Нет, она не сделает этого…

А как будет торжествовать бывший жених, убедившись в справедливости своих подозрений! Ведь он задержался в Луисвилле, надеясь удостовериться, что помолвка Николь вызвана всего лишь оскорбленным самолюбием брошенной невесты.

Она распахнула дверь, ожидая увидеть Дэйзи, и чуть было не задохнулась. На пороге стоял Патрик. До чего же он красив! Какое-то новое выражение сияло на его лице, что-то вроде скрытого удовлетворения. Он стоял, небрежно раскачиваясь на носках, и с легкой улыбкой поглядывал на нее с высоты своего роста.

На нем был жемчужно-серый кашемировый пиджак и шелковые черные брюки. В его облике было что-то вызывающее, но вместе с тем мужественное и сексуальное.

— Привет! — сказал он. — Как ты, Ник?

— Что ты здесь делаешь? Жениху не полагается видеть невесту до… — Она поняла, что сморозила глупость, и засмеялась. — Прости, я совсем забыла… что это игра.

— Я подумал, что тебе требуется поддержка. — Он взял ее руку. — Кроме того, я верю в удачу. Как ты себя чувствуешь?

— Ужасно. — Она покачала головой. — А ты волнуешься?

— Немножко. — Снова взглянув на нее, он подмигнул. — Но в то же время уверен, что все кончится хорошо.

Она вздохнула, успокаивая себя.

— Надеюсь, ты прав, — задумчиво сказала она.