Но сегодня не помогало даже испытанное средство. Стоило только закрыть глаза, как дремоту острыми пылающими стрелами начинали вспарывать мысли о дочери.

… Окончив школу, Наташа высказала намерение поехать в Петербург и поступить на журфак университета. Я отговаривала ее как могла. Училась Наташка средне, перебиваясь с «тройки» на «четверку», и только по двум предметам у нее было неизменное крепкое «пять»: по русскому языку и литературе. Научившись читать в четыре года, она уже не расставалась с книгой, глотая все, что попадалось под руку. Писала очень грамотно, и сочинения ее на фоне «шедевров», списанных с книжечек типа «1000 лучших школьных сочинений», блистали если не талантом, то, по крайней мере, самостоятельностью суждений. Напрасно я убеждала Наташу, что этого слишком мало, чтобы стать студенткой. У нас не было ни полезных знакомств в этой сфере, ни денег на взятку или коммерческое отделение. Конкурс на обычное, «бесплатное» был таков, что шансы даже золотого медалиста не рассматривались как бесспорные.

Однако Наташа, всегда бывшая до неприличия упрямой и доходившая в этом до абсурда, сделала по-своему. И с треском провалилась на первом же экзамене, схлопотав «пару» за сочинение. Каким-то чудом в последний день она успела подать документы на филфак педагогического и поступила. Узнав о ее приключениях, я была в шоке. Как бы там ни было с журналистикой, но педагогика — это уж совершенное не то. Наташа всегда сторонилась малышей, совершенно не представляя, о чем с ними говорить, да и объяснить никогда ничего толком не могла, если ее просили, предпочитала дать списать. Но делать было нечего. Пусть учится, думала я, хоть диплом получит.

Письма мы обе писать не любили, а звонила Наташа домой редко. Для студентки, живущей в общежитии на стипендию, скромные переводы из дома и случайные подработки, это было непозволительной роскошью. До развала СССР мы жили пусть и не слишком богато, но это был стабильный достаток. Николай, подполковник КГБ, получал неплохую по тем временам зарплату, да и доходы врача были не столь нищенскими, как сейчас. Мы могли позволить себе и поездки на юг, и солидные — опять же, по тем временам — покупки.

А потом все рухнуло. В последние годы нам с Наташей пришлось особенно тяжело. Выручали частные, строго конфиденциальные консультации, за которыми ко мне периодически обращались высокопоставленные наркоманы, алкоголики и импотенты. Кто-то другой, может, уже давно бы нажил «палаты каменные», но я никогда не могла запросить астрономическую сумму даже с тех, кто мог заплатить и больше. Всегда брала ровно столько, сколько пациент клал в конверт сам. А они, заранее зная об этом моем, по их мнению, смехотворном свойстве, клали до бесстыжего мало.

Студенткой Наташа была самой рядовой, успехами не блистала, но на второй курс перешла без «хвостов» и пересдач. Подрабатывала где могла репетиторством, вела себя, насколько мне известно, очень скромно. Вообще отношения с противоположным полом у нее как-то не складывались. Мало того, что характер непростой — упрямая, замкнутая, так еще и красотой не блещет. Это для мамы свое дитятко самое замечательное, а для других… Нет, уродкой Наташа не была, я всегда ей говорила: если она постарается, то сможет быть очень хорошенькой. Но Наташка стараться не хотела. Невысокая, худенькая, ни одной яркой черты, не за что глазу уцепиться. Пройдешь мимо — и не заметишь.

Однако на летние каникулы после второго курса Наташа приехала сильно изменившейся — похорошевшей, светящейся от счастья. Буквально с порога она выпалила, что у нее появился друг по имени Олег, безумно хороший, умный и красивый, и у них все серьезно. А познакомились они случайно: она поскользнулась и упала в лужу, а он помог ей подняться и подвез до общежития.

На этом поток информации иссяк, но я не спешила расспрашивать, зная, что дочь расскажет ровно столько, сколько захочет.