– Каждую неделю? – Джанае смерила ее скептическим взглядом. – Поверю, когда проверю.

– Непременно! И ты тоже должна писать мне, даже когда я засну.

– В другую галактику?

– Я хочу знать все про «дочерей», про самые крутые миссии, в которых ты будешь участвовать. Приобрела ли ты модуль «Ариак текнолоджиз», на который копишь, устроила ли ты свою жизнь с кем-то… – Кора усмехнулась.

Улыбка на лице Джанае растаяла.

– Уверена, что тебе это надо, Кора? Ведь это кончится тем, что ты узнаешь, как я умерла.

Это и в самом деле было ужасно. Харпер, расстроенная, отвела взгляд.

Джанае вздохнула и погладила ее по руке:

– Подумай об этом. Но пока ты здесь – пиши. И я тоже буду писать. – Потом она нарочито сделала шаг назад. – Да хранит тебя богиня, мой друг.

– И тебя, Джанае.

Расставание было мучительным. Они из собственного опыта знали, что прощаться нужно быстро, не затягивать. И все же, когда Кора глубоко вздохнула и стала подниматься по трапу шаттла, это было как перелом другой руки. Джанае встала так, чтобы Кора могла увидеть ее через иллюминатор, когда села в пилотское кресло и запустила алгоритм предполетных проверок.

– Я очень ценю вас, лейтенант, – чуть ли не застенчиво сказал СЭМ-Э.

Кора нахмурилась, услышав неуместный комплимент, но потом вспомнила предостережение Джанае: «И пусть эти люди только попробуют ценить тебя меньше, чем мы». Шаттл начал подниматься. Кора прощально подняла руку, а Джанае поцеловала обе свои ладони и выставила их перед собой.

– Это хорошо, СЭМ-Э, – пробормотала Кора. – Я рада.

Она смотрела на Джанае, пока та не превратилась в яркую синюю точку, а потом исчезла вообще.

СЕКРЕТНО: АЛЬЯНС «СИЕННА». ВАЖНО!

ПЕРЕХВАЧЕННАЯ РЕКЛАМА ПИРАТСКОЙ РАДИОСТАНЦИИ С РАСШИФРОВКОЙ

Реклама. Вы были недавно на «Цитадели»? На Иллиуме? Как вы себя чувствуете, когда стоите, трясясь от страха, а какой-нибудь инопланетянин высокомерно смотрит на вас и произносит слово «человек» как ругательство?

Расшифровка. Наш патрон не выходит на связь. Наш мандат аннулирован.

Реклама. Вы знаете, во что превращается Земля? В болото. Вам это безразлично? Хотите остановить это? Хотите сделать Землю лучше, чтобы все наши дети, а не только те, которые принадлежат к процветающим, финансируемым Альянсом народам, имели шанс на лучшую жизнь?

Расшифровка. Всем оперативникам исполнять последний приказ. Потом ждать дальнейших инструкций.

Реклама. Требования «Домой, в Солнечную систему» просты: положить конец экстрасолнечной колониальной экспансии, вывести активы из совместных инопланетных предприятий и протеанских исследований, прибегнуть к обязательной регистрации и изоляции опасно зараженных личностей, называемых биотиками, установить более строгий контроль над инопланетной иммиграцией. Вернуть деньги на эту планету во благо человечества!

Расшифровка. Ваша преданность не будет забыта. Ваши жертвы не будут напрасными.

Реклама. ДОМОЙ, В СОЛНЕЧНУЮ СИСТЕМУ: люди за человечество!

Глава четырнадцатая

К тому времени, когда Алек вышел в гимнастический зал на пятом уровне станции «Тейя», он не сомневался в том, что Кора Харпер злится. Ведь прошло три месяца после ее возвращения с Тамайо, и бо́льшую часть этого времени она избегала его, только отправила несколько коротких отчетов.

Прочтя отчеты, в которых было полно таких слов, как «консультация» и «сопутствующие потери», он попросил СЭМа побеседовать с ее СЭМ-Э, который смущенно объяснил, что на самом деле Кора имела в виду «консультацию с сердитым информационным брокером» и «сопутствующие потери вроде компенсации отелю за нанесенный после убийства материальный ущерб».