– Ну, довольны? – нетерпеливо спросила девушка.

– Я всего лишь выполняю свои обязанности, – ответила женщина. – Надеюсь, вам понравилось на Иллиуме.

– Да-да. – Кора, покачав головой, поспешила подняться в шаттл.

Она нажала кнопку закрытия пандуса, не дав себе труда повернуться, и услышала, как охнула и выругалась распределитель, отскочив в сторону.

– СЭМ-Э, на этой планете мне больше делать нечего.

Кора подошла к пульту управления шаттлом и позволила себе расслабиться. На пути сюда от станции «Тейя» шаттлом управлял СЭМ-Э, Кора лишь время от времени поглядывала на панель. Она попросила ИИ объяснить, что он делает, и даже научилась кое-каким очевидным и полезным вещам. Но сейчас…

Она устала и не хотела ни о чем таком думать.

Несколько мгновений спустя шаттл оторвался от земли.

– У нас уже есть пункт назначения? – спросила Кора, зачарованно следя за собственными движениями.

– Да, лейтенант. Полетный план и данные ретрансляторов показывают, что корабль отправился в Нексус Аид.

Кора удивленно нахмурилась:

– Я знаю этот район. Он в Траверсе, но в том пучке звезд ничего нет. Кое-где горные разработки, может быть, несколько рабовладельцев или пиратов и безжизненные голые скалы.

Когда они удалились от Иллиума и Кора смогла включить автопилот, она наконец стащила с себя шлем, откинула с лица потные волосы и пробормотала:

– Что же вы там задумали?..

– Не могу сказать, – ответил СЭМ-Э.

– Это было… постой. – Кора нахмурилась. – Райдер ликвидировал твое заикание заплаткой, как он сказал. Эта заплатка еще что-нибудь умеет?

– Эта заплатка конкретно приспособлена к моей адаптивной эвристике, – сказал СЭМ-Э. – Заикание было симптомом неспособности полностью адаптироваться к особенностям вашей личности. Теперь я могу говорить и действовать так, что вы себя будете чувствовать со мной комфортнее.

Значит, «регулировки» СЭМ-Э были реакцией на обратную связь Коры. Она покачала головой:

– Как скажешь. – Мягкое кресло, в котором она сидела, было таким соблазнительно удобным… Она подумает о тайне СЭМ-Э позднее. – Но сначала мне нужно написать отчет твоему боссу.

* * *

Она предпочла не вдаваться в подробности, поскольку СЭМ-Э, так или иначе, все сообщит Райдеру. Тот, возможно, будет недоволен из-за этой новой кражи. А может, и нет. Он вроде из тех людей, которых больше беспокоят цели, а не средства. В этом он сходен с Корой.

Закончив отчет, девушка плюхнулась на кушетку вздремнуть. Ее последняя мысль, когда шаттл лег на курс к ретранслятору системы, была о том, что Эппо Вен будет разочарована. Кора забыла сделать снимок тела Игары Менорис для стены в спальне волуса.

РАССЛЕДОВАНИЯ АЛЬ-ДЖИЛАНИ:

«АНДРОМЕДА»… БЕЗ ПРИКРАС!

Дата съемки 29 декабря 2184 года.

Производственные заметки

АДж. …а теперь мы подошли к самому спорному кадровому решению Инициативы «Андромеда» – Алеку Райдеру. Возможно, вы помните это имя, потому что он несколько раз оказывался в центре внимания средств массовой информации.