Испуская последний свой вздох, он произнес: "Увы! книги обманули меня; оне разсказывают не всю историю. Друзья, берегитесь старательных молодых авторов! Кого Бог пожелал уморить с голоду, того человек не должен стараться спасти на собственную свою погибель!"

3. Благодарный супруг

Однажды некая дама проезжала с своим маленьким сыном по главной улице одного большого города; вдруг лошади чего-то испугались и бешено понесли; кучер упал с козел, а седоки замерли от ужаса. Но какой-то смелый юноша, провозивший тележку с товаром, бросился на встречу мчавшимся животным и, с опасностью для собственной жизни, остановил их. Благодарная дама заметила номер его тележки и, вернувшись домой, разсказала об этом геройском поступке своему супругу (который читал хорошия книжки). Выслушав с влажными от слез глазами трогательный разсказ и возблагодарив вместе с возвращенной ему любимой женой Того, Кто не оставляет без заботы и последняго воробья на крыше, он призвал к себе самоотверженнаго молодого человека, вручил ему чек в 500 долларов и сказал:

— Возьми это, как награду за твой благородный поступок, Вильям Фергусон, и если когда-нибудь тебе понадобится друг, то вспомни, что в груди Томаса Спаддена всегда бьется благодарное тебе сердце! Из этого мы можем видеть, что доброе дело всегда приносит пользу тому, кто совершил его, как бы ни был он ничтожен сам по себе.

На следующей неделе появился Вильям Фергусон и, прибегая к покровительству М. Спаддена, просил предоставить ему какое-нибудь приличное занятие, так как он сознавал себя способным на нечто большее, чем возка тележки с товаром. М. Спадден достал ему место в конторе, с хорошим жалованьем.

В это время заболела мать Вильяма Фергусона, и Вильям, — ну, словм, коротко говоря, М. Спадден предложил ей поместиться у него в доме. Вскоре после этого она стала очень скучать без своих младших детей; пришлось взять к себе Марию с Юлией и их брата маленькаго Яшеньку. У маленькаго Яшеньки был карманный ножичек, с которым он пробрался однажды в комнату и менее чем в 3/4 часа безнадежно попортил мебель тысяч на 10 долларов.

День или два спустя Яшенька слетел с лестницы и при этом сломал себе шею: 17 родственников явились в дом Спадена проводить покойника. Завязав таким образом знакомство, они с этих пор держали в осаде кухню и, вместе с тем, всю семью М. Спаддена, понуждая его сначала отыскивать им различныя места, а потом подыскивать новыя, когда надоедали старыя. Сама Фергусон-маменька весьма основательно запивала и, в таких случаях, не менее основательно ругалась; но благодарные Спаддены сознавали, что их долг примириться со всем этим, в виду того подвига, который совершил, ради них, сын ея, и они великодушно отдались благородным заботам об этой семье. Вильям часто навещал их и забирал в долг порядочныя деньги; он то и дело требовал новаго места с большим вознаграждением и благодарный Спадден всегда считал себя обязанным подыскивать ему такое место.

После некоторых возражений, М. Спаддену удалось даже поместить Вильяма в коллегию; но когда, приехав на первыя вакации, герой стал требовать, чтобы его, ради поправления здоровья, немедленно отправили путешествовать по Европе, измученный М. Спадден возстал против тирана: терпение его истощилось. Он категорически, но вежливо отказал. Мамаша Вильяма Фергусона была так возмущена этим, что выронила из рук свою бутылку с водкой и на время утратила способность шевелить губами. Когда же она опять пришла в себя, то разразилась негодованием: "И это — ваша благодарность! Где бы были теперь ваша жена и ваш мальчик, если бы не мой сын?" Вильям подтвердил: "И это — ваша благодарность! Спас я жизнь вашей жены или нет? Да или нет?"

Семь родственников появились из кухни и каждый воскликнул: "Такова его благодарность!" Сестры Вильяма стояли, пораженныя, и говорили: "Да, этим вы доказываете…" но мать, заливаясь слезами, перебила их криком: "А мой скромный, маленький Яшенька уморил себя, желая прислужить такому крокодилу!"

Но тут у великодушнаго М.