- В Средиземье, на Пеленнорское поле, в день великой битвы за Гондор,- встревоженно откликнулся гоблин-связной, оторвавшись от экрана компьютера, на котором фиксировались все передвижения агентов с «переходниками», которые удавалось засечь. Связь была прерывиста, но тем не менее позволяла иногда прийти на помощь нашим агентам. Что здорово выручало, если, конечно, помощь успевала вовремя...

    Повисла нехорошая тишина, которая через мгновение взорвалась рёвом гнома:

    - А-а-а, чтоб мне всю жизнь бриться тупым топором Балина!

    - Их не нелёгкая забросила,- уверенно добил связной.- Вне всякого сомнения, побег был спланирован заранее. Похоже, что они намеренно отправились на Пеленнорское поле, чтобы принять участие в битве.

    - Тоже мне герои нашлись, возомнили себя суперагентами и решили, что без их участия средиземцам не победить? - вмешалась я.- Нужно вернуть хоббитов, пока их не перебили, как щенят. Жаль, что мы на задании...

    - Ваше задание подождёт!

    - Но... э-э... мы же должны лететь на Карибы, там акула-призрак вконец затерроризировала бедных серфингистов и... - Я поняла, что обновить купальный сезон не удастся. Ну мелкорослики, вы у меня за всё заплатите...

    - А может, они всё-таки случайно... Не верю я в этот массовый хоббичий героизм,- пожимая плечиками, засомневался кот. Будто не на него они напали всей массой...

    - К сожалению, нет. Мелкотравчатые дезертиры не могли попасть в Средиземье, прародину всех хоббитов, просто понатыкав случайную комбинацию кнопок. Такой случайности даже вчера вылупившийся стрижонок не поверил бы,- вздохнул гоблин, настукивая чёрным когтем по клавиатуре. На экране всплыли личные дела и фотографии пятнадцати беглецов...

    - Командор Орлов! Приказываю вам и вашей команде «оборотней» срочно переориентироваться на операцию «Вернуть дезертиров»! - Шеф поочерёдно пронзил нас троих пылающим взглядом.- И никаких отговорок, я отправляюсь с вами!

    Да чтобы наш красноколпачник лично принял участие в задании?! Это было беспрецедентно! На секунду даже показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Я быстро поковыряла в ухе и окинула пытливым взглядом лица моих напарников и шефа. Похоже, что со слухом у меня пока что всё в норме. Шеф сказал то, что сказал, и не отступит.

    - Хозяин - барин, как говорится, но зачем? - скромно вздохнула я.- Миру не грозит погибель, к чему вам-то себя так затруднять...

    - Сбежавших от харчей и привольной жизни с полным обеспечением хоббитов вернуть будет непросто. Вам понадобится помощь. На недавней ревизии мы с таким трудом доказали, что их надо беречь, а они устроили массовый побег. Если информация просочится, к нам такую ревизию могут заслать! Да нас тут вообще прикроют...

    - Вы темните? - мигом догадалась я.- У меня муж врёт так же неумело...

    - Кто, я?! Да как вы смеете, да я... Ладно... признаюсь, всё равно не поверите. Это моя детская мечта - принять участие в Пеленнорской битве,- опуская глаза, признался шеф.- А тут такая возможность... когда ещё выпадет шанс...

    И он туда же. Ведь шеф уже как-то говорил, что хоббиты напоминают ему его в детстве. Так вот, похоже, что наш босс уже начал в него впадать.

    - А на какой стороне будете драться? - не выдержав, съязвила я. Но моё тщательно состроенное невинное выражение личика никого не обмануло. Кот испепелил меня лютым взором, Алекс тоже смотрел укоряюще. Типа не ребёнок уже так глупо шутить. К тому же с начальством.

    - Конечно, на нашей! - спокойно ответил шеф, глядя мне прямо в глаза взглядом, говорящим, что такими наивными подколками его с намеченного пути не собьёшь.