- Я Беорн, приставленный с моей дружиной охранять вход в эту гору. Так что лучше вам будет сейчас же уйти отсюда подобру-поздорову, пока все косточки целы.

    Голос у него был грубый, хриплый и сиплый.

    - Мы ищем двоих хоббитов,- твёрдо ответил Алекс.

    - Все в последнее время ищут двоих хоббитов.

    - Это да, но мы не тех хоббитов ищем. Это совсем другие, они... - и я, поколебавшись, соврала,- безобидные. Бедняжки потерялись в лесу, и мы очень за них волнуемся. Потому что они у нас... немного... умственно отсталые.

    Медведь смерил нас по очереди проницательным взглядом.

    - А вы сами-то кто такие?

    - Мы? Их дальние родственники и по совместительству их же лечащие врачи. Такие вот, не дай бог... э-э... не дай Иллуватор, в семье родятся, так никому жизнь пряником не покажется!

    Суровый взгляд медведя чуточку смягчился. Кажется, он стал склоняться к тому, что верит нам или, по крайней мере, тому, что, возможно, мы всё-таки не воры, хоть и очень на них похожи. А собственно, кто во всем Средиземье не похож на вора? Все похожи!

    - Ваши друзья у нас, шныряли здесь, выглядели подозрительно, за полдня слопали все наши запасы мёда и ягод, забирайте их. И уходите.

    - Ура,- тихо возликовала я. Мой муж нежно обнял меня за плечи, и даже ворчливый Пусик что-то буркнул по поводу неплохо проведённых переговоров...

    Нас вывели из леса, и мы довольно долго поднимались вверх по узким горным тропинкам. В расщелине у ската горы стояли двое медведей, так, будто охраняли что-то, они выглядели именно как охрана по обеим сторонам двери. Значит, невидимая дверь здесь?

    Наша внимательность не ускользнула от Беорна:

    - Если вы искали вход в пещеру, то зря, внутри живёт дракон, и уж он вас живыми не выпустит. А ваши сумасшедшие дружки сидят вон там... опс...

    В пещере, куда мы пришли, было пусто, на земляном  . полу валялись обрывки верёвок да кучка пустых горшков из-под мёда. Беорн отругал косолапых стражников, прозевавших побег пленников. Те ему явно что-то объясняли, с оправдывающимися интонациями в рыке.

    Да-а... остановить хоббитов, имеющих на руках «переходник», не может никто. Эти хитрецы позволили провести себя через лес, сожрали всё, до чего смогли добраться, и, бессовестно обманув стражу, нагло скрылись с помощью новейшего оборудования Базы! Ну попадутся они мне, я так вздую эту паскудливую шантрапу! Дайте только остаться с ними наедине, чтобы никто не смог нас разнять...

    - Если они пробрались в гору, то сами виноваты,-обернулся к нам Беорн.- Там их ждёт только страшная гибель. Мы сделали всё, чтобы их остановить.

    Похоже, что гималайские мишки тут вроде милиции, оберегающей порядок и отслеживающей правонарушителей.

    Под их охраной мы вновь спустились к лесу. На удивление мирные и цивилизованные звери оказались, даже ни разу не попытались задрать ну хоть кота...

    - Есть ещё один вход,- сказал шеф, когда медведи, отдав нам лапами честь, ушли.- Пещера, из которой вытекает эта речка, Бегущая. В «Хоббите» она не охранялась, потому что вода была слишком холодная. Но не говорилось, что прохода через пещеру нет.

    - Возможно, что рано или поздно потолок там опускается до воды, и мы только зря потеряем время,- засомневался мой муж. И правильно, лично я в ледяную воду по-любому не полезу. А кот тем более!

    - Но мы должны проверить, вдруг хоббиты пошли этим путём. Они ведь и плавать не умеют,- стоял на своём шеф.

    - Друзья мои, если вам так уж надо к этому противному дракону, я могу провести вас обходным путём,- подал голос сговорчивый эльф.