И мы где-то час спустя (пришлось делать большой крут, чтобы опять не попасться на глаза медведям), идя вдоль берега реки, дотопали до нужного места. Большая пещера, заросшая по краям деревьями, кустами и мхом, внизу вырывалась бурным потоком река Бегущая, но узкая дорожка внутрь всё-таки была, хотя и идти пришлось буквально по стенке.

    В шуме потока ничего не было слышно, а вот когда мы выбрались в боковой тоннель и Алекс включил фонарик, вдруг раздался ужасающий вой! Я даже подумала, что шеф случайно наступил Профессору на хвост, но... Мгновением спустя на нас без предупреждения обрушился призрак бородатого коротышки в капюшоне с мерцающим в полумраке мечом и свирепым взглядом. Гном? Откуда здесь призрак гнома, если только... неужели сам...

    - Ах, ах, это же Торин, а в руках у него Оркрист, легендарный эльфийский меч! Но почему он сияет так, словно мы - враги?! - мягко удивился отступающий Лазуронд.

    - Потому что это не сам меч, а лишь его призрак,- сдержанно процедил кот.- Призраки всегда светятся, ибо чем ещё они могут напугать живых?

    Меж тем гном перепрыгнул через него и кинулся прямо на меня. Я и не трепыхнулась и даже не подумала сдвинуться с места, Пусик же сказал, что призрак всё равно никакого вреда причинить не может, но этот призрачный меч проткнул мне плечо! Я упала на колени, едва не взвыв от дикой боли, словно в нерв укололи толстенной иглой, крови не было, но синяк наверняка будет!

    - Уй-й-й, шайтан небритый! Чтоб тебя... вентилятором развеяло...- прошипела я, сжимая плечо и повисая на подхватившем меня агенте 013. Он, как настоящий друг, стонал, но держал...

    Алекс мстительно выхватил бластер и с криком «Убью!» собрался разметать призрак в клочья, но шеф вцепился в его руку:

    - Не сметь, агент Орлов! Это раритет! Это краса и гордость всего гномьего мира! Его нельзя просто уничтожить, ведь он в своём праве, это мы нарушили его покой!

    -   Он поднял руку на мою жену, и я его сейчас так глубоко закопаю, что впредь он не...

    - Не ссорьтесь.- Эльф мягко разнял их, не сводя взгляда с призрака.- Вы оба... такие смелые... И так прекрасны в порыве своей ярости, но, быть может, неупокоенной душе просто не хватает ласки и понимания?

    И этот ходячий позор эльфийского рода плавной призывной походкой двинулся на призрак, качая бедрами, которые были на уровне головы Торина, и делал ими ТАКИЕ движения, что бедный призрак засмущался, покраснел сквозь туманные щёки, возмущённо выругался, сплюнул, утёрся бородой и... исчез. Абсолютно. Навсегда!

    - Да, красота страшная сила,- слегка в ступоре от увиденного, завистливо протянула я.- Даже боль прошла, хотя и ноет ещё чуточку...

    - Проход открыт, милые мои! Ну как я? - начал красоваться эльф, явно дожидаясь ещё от одного определённого человека восторга и благодарностей.

    - Э-э, это было... впечатляюще,- с трудом выдавил из себя мой муж, поскольку именно на него «работал» в нашей компании эльф-оригинал.

    - Интересно, какой там дракон, большой? - отдышавшись, встрял котик.- Если как покойный Смог, то шансов у нас нет.

    - Не-э,- нежно взмахнул рукой беспечный Лазуронд.- Средних лет дракон-недорослик. Не сравнится с драконами былых времен. По крайней мере, так говорят...

    Его слова меня не успокоили. У них тут свои стандарты драконьих размеров. Они могут флегматично смотреть, как стометровый дракон на их глазах уничтожает целое королевство. Типа маленький ещё, балуется...

    Алекс, видя моё волнение, ободряюще сжал мне руку и, вновь включив фонарик, поискал лучом света исчезнувшего Профессора. Оказывается, агент 013, забежав вперёд, уже исследовал тоннель.