Лора застыла прямо посреди лужи, едва не потеряв сознание от внезапного парализующего ужаса. Дальше она, словно наяву, увидела, как кошмарная зубастая пасть раскрывается прямо перед ней, а потам с хрустом смыкается у нее на шее… Монстр, правда, даже не обернулся, а продолжал, помахивая увесистым хвостом, трусить вдаль, но в том, что касается собак, фантазия Лары удержу не знала. Она панически боялась их с самого детства, любых, даже маленьких, уж не говоря о тех, которые подозрительна напоминают собаку Баскервилей и бегают одни без намордников в безлюдных местах.

Когда первый шок прошел, Лара на негнущихся ногах заковыляла к ближайшим деревьям. Об Алане, проклятой вечеринке и мокнущей под дождем прическе она и думать забыла. Сейчас Лару Корнби интереса вал талька один вопрос: откуда дует ветер. Ведь если он дует в ее сторону у нее еще есть шанс спастись. Но ветер, казалась, дул со всех сторон сразу.

Продравшись сквозь живую изгородь и оказавшись наконец окало подходящего дерева, высокого старого дуба с некоторым количеством сучьев внизу, Лара немного перевела дух: шансы на спасение увеличиваются. Она поставила ногу на показавшийся ей надежным толстый обломанный сук, взялась рукой за другой и обернулась. И немедленно увидела, как над изгородью славно зловещая тень из фильма ужасов, мелькнула черная морда с высунутым языкам. В следующую секунду из-за кустов раздался низкий хриплый лай.

Такой нагрузки ее нервы уже не выдержали.

С коротким воплем обреченного на смерть человека, уронив сумочку, она принялась карабкаться по скользкому от дождя стволу. Каждое мгновение она ожидала, что чудовище прыгнет ей на спину и разорвет на куски. Измазанные землей кроссовки скользили по мокрым сучьям, пару раз Лара с замиранием сердца срывалась, повисая на ободранных руках и ломая только что наманикюренные ногти, но панический ужас продолжал гнать ее вверх. Она остановилась только тогда, когда добралась до толстой ветки метрах в трех над землей. Перекинув ногу, она села на нее верхам спиной к стволу и, немного отдышавшись, посмотрела, наконец, вниз. Гигантский черный дог бесновался, кидаясь на дуб и заходясь разъяренным лаем. Лара чуть не потеряла равновесие и зажмурилась, цепляясь обеими руками за сук.

Ничего, здесь эта тварь меня не достанет, — старалась она себя успокоить. — Побесится и убежит. Ведь собаки не умеют лазить по деревьям.

Злополучная вечеринка, намокшая прическа и ободранные ногти казались детскими играми перед лицом реальной опасности, которая прыгала внизу с оскаленной пастью.

— Ах, вот ты где, черт тебя побери! — вдруг раздался громкий мужской голос.

Лара вздрогнула всем телам, снова чуть не потеряв равновесие, и открыла глаза. Сквозь пелену моросящего дождя она увидела, как через изгородь продирается высокая худая фигура в черной спортивной куртке с капюшоном.

— Hy, и чем ты тут занимаешься? Ричард, я с тобой говорю, дрянная ты тварь. Опять ворон пугаешь? Немедленно ко мне! — в руках у мужчины было что-то оказавшееся при ближайшем рассмотрении поводком и намордникам, — Ко мне, я сказал! Да что ты там забыл на этом дурацком дереве?! Или ты думаешь, что я собираюсь дальше мокнуть под этим паршивым дождем? Нет уж, парень, сейчас мы пойдем домой, я запру тебе в квартире, и можешь делать свои дела прямо на полу. Только не удивляйся, что я забуду тебя покормить! Черт, да отойдешь ты сегодня от дерева или нет?!

Ричард не обращал на вопли хозяина никакого внимания. Он оперся передними лапами о ствол и продолжал заходиться оглушительным хриплым лаем. Если бы Лора не была смертельно напугана, она бы, наверное, уже хохотала, настолько комична была сцена, разыгрывающаяся внизу. Заводят же всякие недоумки собак, с которыми потом не могут справиться, подумала она раздраженно.