В этот момент хозяин пса поднял голову и увидел ее.

— О Господи! Простите, пожалуйста, я вас сразу не заметил.

— Спасибо хотя бы за то, что вы заметили меня потом, — осипшим голосом отозвалась Лора.

Наступило молчание. Человек в черной куртке с глупым видом смотрел на нее, полуоткрыв рот, Лора балансировала на ветке с поджатыми ногами, мысленно желая компании внизу провалиться в тартарары, а Ричард стоял на задних лапах и гавкал через равные промежутки времени.

Вдруг Лора взорвалась:

— Да уберите же, наконец, вашу чертову собаку. Долго еще мне здесь сидеть? Я, что, по-вашему, обезьяна? И чего вы на меня так уставились…

— Простите… — проговорил мужчина. — Но вы же видите: он совершенно меня не слушается.

— А мне какое дело? — продолжила Лора визгливо: от перенесенного нервного шока у нее что-то случилось с голосовыми связками, — Если вы немедленно не оттащите своего пса, я буду звать на помощь, а потом подам на вас в суд!

— Зря вы так его боитесь, — извиняющимся голосом сказал хозяин собаки, покосившись на Ричарда. — На самом деле он только играет. Он же еще щенок, всего десять месяцев. Просто он к девушкам неравнодушен.

— Да какое мне дело, сколько ему месяцев, и к кому он неравнодушен, если он меня проглотит и не заметит! — снова завопила Лора, — Короче, если вы сейчас же не наденете на него поводок и намордник и не уберете отсюда подальше, я буду орать, пока не приедет полиция и не отвезет вас обоих в участок!

— Ладно, ладно, я попытаюсь, только успокоитесь, — пообещал незнакомец. — Хотя, боюсь, с намордником ничего не выйдет, он их терпеть не может. Он от меня и сбежал-то как раз потому, что я попытался надеть на него эту сбрую.

— Отлично… — Лора закашлялась. Справившись с приступом, она продолжила: — Тогда я начинаю звать на помощь. Дождь уже почти кончился, так что рано или поздно кто-нибудь пройдет мимо и вызовет полицию. И вас, по крайней мере, оштрафуют за выгуливание собак без намордника и в неположенном месте. А вон, по-моему, уже кто-то идет.

Со стороны дорожки действительно раздавались голоса.

Хозяин оглянулся, потом, страдальчески вздохнув, что-то пробормотал себе под нос, но покорно подошел к псу и стал пристегивать к ошейнику поводок. К этой процедуре Ричард отнесся вполне благосклонно, но при попытке нацепить на него намордник он просто мотнул головой и хозяин, не хилого, кстати, телосложения, чуть не сел на землю.

— Вот видите, — произнес он, восстанавливая равновесие, — я же вам говорил. Он не выносит намордников.

— Все, мне это надоело! — опять взвизгнула Лора, стукая кулаком по ветке. — По-вашему, из-за того, что ваш дурацкий Ричард не выносит намордников, я должна всю жизнь сидеть на этом дереве?! Кстати, когда приедет полиция, я буду настаивать, чтобы эту тварь усыпили.

— Да ладно вам, — отозвался хозяин собаки уже обеспокоено, — Он, конечно, бестолковый, но, по-моему, еще в жизни никого не укусил. Почему же его надо усыплять?

— Потому что я не хочу стать первой, — злобно ответила Лора. — Может, именно я пробудила у него инстинкт убийцы, и он будет теперь за мной охотиться! А я, между прочим, часто хожу здесь с работы.

— Вы так боитесь собак? — сочувственно спросил незнакомец, снова поднимая голову и разглядывая ее.

— Безумно, — честно ответила Лора, хотя на этот раз уже почти спокойным голосом.