— Дорогая, ты обещала мне танец.

— Несомненно, — ответила Клер и протянула мужу руку. — Присоединяйтесь, лорд Уэстон, — добавила она вежливо, искрящимся взглядом охватив зал в поисках партнерши для графа.

Лорд Уэстон последовал ее примеру и пригляделся к толпе приглашенных. В большинстве взглядов он уловил легкую скуку, и лишь немногие смельчаки открыто демонстрировали графу свое презрение.

— Мисс Тисдейл, окажете мне честь?

— Нет! — выпалила Сара тоном, не оставляющим сомнений.

— Это означает, — мягко пояснила Клер, — что Сара предпочитает наблюдать, нежели участвовать.

Сара тихонько фыркнула.

— Клер пытается сказать вам, граф Уэстон, что если я пойду танцевать, то обязательно кого-нибудь изувечу — либо себя, либо своего партнера. Я безнадежна, и мне уже ничто не поможет.

Лорд Уэстон изумленно поднял бровь, на губах заиграла улыбка: как мужчина, он был заинтригован происходящим.

— Перестаньте. Вряд ли все так плохо, как вы говорите.

Сара выжидательно посмотрела на Клер и Беннингтона, они в ответ энергично закивали головами.

— Вот видите? — Она махнула рукой в сторону подруги и ее мужа. — Даже мои лучшие друзья не на моей стороне!

— Неужели вы боитесь танцевать? — спросил он, с вызовом прищурив глаза.

— Прекратите, — пересилив себя, сказала Сара, ведь она не привыкла отступать. — В этом нет ничего страшного.

По телу пробежала дрожь, и вдруг возникло странное предчувствие.

— Докажите.

Сара никогда раньше не замечала за собой склонности к насилию, даже сама мысль об этом вызывала у нее отвращение. Но сейчас у нее руки чесались влепить ему звонкую пощечину. А потом в самой грубой форме объяснить, почему она не обязана ничего никому доказывать.

А затем ударить еще раз.

«Пошло все к черту!..»

— Отлично, — процедила она сквозь зубы, ее глаза метали молнии. — Пеняйте на себя. И не говорите, что я вас не предупреждала.

Граф поклонился и предложил ей руку. Сара оперлась на нее, а он с задорной улыбкой кивнул головой в сторону танцевальной площадки:

— Готовы?

Они присоединились к группе, которая готовилась начать танец: образовав круг, все взялись за руки. Присцилла Уиллит, которой пришлось взять за руку графа, застыла от напряжения, когда он коснулся ее.

Лорд Уэстон одарил девушку своей неотразимой, свойственной только ему улыбкой.

— Я очень рад, что вы почтили нас своим присутствием, — сказал он.

Поведение Присциллы мгновенно изменилось: холодность растаяла, как дым, от чарующей улыбки графа. После недолгого колебания она еле заметно улыбнулась в ответ.

Сара, в свою очередь, буравила Присциллу взглядом. Она не могла понять, как графу удается проявлять чудеса вежливости вместо того, чтобы придушить эту девчонку за ее отвратительное поведение. Она бы так и сделала.

Заиграла музыка, и Сара с тревогой посмотрела на лорда Уэстона.

— Танец пекарей? — прошептала она.

— Да, — ответил граф, ободряюще взглянув на девушку, — это всего лишь простой народный танец.

Сара закатила глаза и с трудом подавила желание отказаться.

— Если вы не заметили, я ранен и хромаю, — сказал он в ответ на ее красноречивый взгляд, в котором читалась немая мольба. — Думаю, из нас двоих у меня больше причин для беспокойства, согласитесь.

Сара, конечно, почти сразу заметила, что граф слегка прихрамывает, но у нее хватило ума промолчать.

— Простите, но зачем подвергать себя такой пытке, тем более что вы не совсем в форме?

Лорд Уэстон был шокирован прямолинейностью Сары, но, быстро оправившись, громко расхохотался; к счастью, его смех потонул в звуках веселой мелодии, которую наперегонки затеяли две скрипки.