Казалось, мисс Тисдейл только этого и ждала — она с треском отбила подачу, послав мяч с такой силой, которой трудно было ожидать от этой хрупкой девушки. Затем она сорвалась с места и побежала быстрее ветра, как будто от этого зависела ее жизнь.

Краем глаза Маркус увидел, что леди Беннингтон вся светится от гордости за подругу.

Он от души рассмеялся, наблюдая, как искренне радуется мисс Тисдейл, принимая поздравления своих товарищей по команде.

Несомненно, эта девушка уникальна. Но Маркусу этого было мало, чтобы открыть ей свое сердце.

Еще много лет назад его дядя Кэлам уверял Маркуса, что придет время и он обязательно встретит женщину — ту единственную, сердце которой будет биться только для него одного, ту единственную, которая станет его половинкой.

Тогда предсказание дяди напугало Маркуса, но в глубине души он верил в него и хранил в тайниках своей памяти. Это помогало противостоять яростным нападкам недоброжелателей и злым языкам, которые преследовали его постоянно.

Наверное, это было глупо, даже абсурдно.

Маркуса все чаще одолевали сомнения, что он когда-нибудь встретит свою единственную. Но надежда еще не умерла.

Поцелуй мисс Тисдейл заставил его задуматься, но не более того.

Риск был велик, а времени, чтобы разобраться в себе, недостаточно. Он давно решил, что если отдавать кому-то свое сердце, то раз и навсегда, но у него не было абсолютной уверенности, что эта девушка — его судьба.

Беннингтон важно прошествовал по полю с мисс Тисдейл, следовавшей за ним по пятам, и, наконец, добравшись до жены, отвесил торжественный поклон.

Клер величественно наклонила голову и протянула мужу руку для поцелуя.

— Мой дорогой лорд Беннингтон, примите мои поздравления с победой.

Но Беннингтон отстранил ее руку и, наклонившись, поцеловал жену прямо в губы.

— Моя дорогая леди Беннингтон, благодарю вас.

Маркус снял ногу со скамеечки и встал, протянув руку Беннингтону.

— Поздравляю.

Беннингтон взял его руку и энергично потряс ее.

— Спасибо, Уэстон. Ну а теперь пойдемте в дом и выпьем чего-нибудь освежающего, хорошо?

Клер встала, опираясь на руку мужа, и они медленно последовали за остальными гостями в дом Беннингтона.

Маркус и мисс Тисдейл остались одни. Граф предложил ей руку:

— Пойдемте?

Мисс Тисдейл посмотрела вслед весело болтающей группе гостей, направляющихся к дому, затем на Маркуса, как будто прикидывала расстояние между ними.

— Да, пойдемте, — сказала она и взяла графа под руку.

Маркус чувствовал, как мелкая дрожь пульсирует по ее хрупкому телу. Ему даже показалось, что он слышит легкое жужжание.

— Где вы так научились играть в крикет?

Ее пальцы нервно сжали его руку один раз, потом снова.

— Естественно, здесь, в Лалуорте. Найджел со своими друзьями часто просили поиграть с ними, пока…

— Пока?

— Пока я не стала играть лучше их, — просто ответила девушка. — Вам с трудом в это верится, лорд Уэстон?

— Вовсе нет, — с усмешкой ответил он.

— Что здесь смешного? — потребовала она ответа, останавливаясь и отдергивая руку.

Сара злилась, хотя Маркус не понимал, чем это вызвано.

— Мисс Тисдейл, я вас чем-нибудь обидел?

— Вы смеетесь надо мной, — решительно заявила она, на щеках проступил румянец.

Боже, как ему это нравилось. Она была в гневе и ужасно смущена, но это притягивало его, как мотылька к огню.

Но… она ни о чем не догадывалась.

Сара не могла быть его половинкой, ибо девушка, чья жизнь в Лалуорте текла спокойно, без треволнений, вряд ли способна понять мужчину, который не в ладах со своим внутренним миром.