Но… она ни о чем не догадывалась.

Сара не могла быть его половинкой, ибо девушка, чья жизнь в Лалуорте текла спокойно, без треволнений, вряд ли способна понять мужчину, который не в ладах со своим внутренним миром. И все-таки она была так близко…

— Я и не думал смеяться над вами, мисс Тисдейл. Просто мне показалось это забавным, и, поверьте, я ни секунды не сомневался в том, что вы превзошли своего брата в крикете.

Ее дыхание стало спокойнее, но внешне она выглядела так, будто вот-вот готова вспылить.

— И вас нисколько не шокировало, что я приняла участие в игре сегодня?

— Нет, — ответил Маркус, — как раз наоборот.

— О, — тихо произнесла девушка, ее ярость тут же улеглась.

Она опять взяла графа под руку, и они пошли к дому.

— Скажите, почему из всех людей вас волнует мнение какого-то Блудного Графа? — спросил он с усмешкой.

— Лорд Уэстон, не унижайте себя этим глупым прозвищем, — с укором сказала Сара.

— Почему бы и нет? — возразил Маркус, дразня девушку, хотя ее реакция тронула его сердце.

— Потому что это неправда, — ответила Сара и посмотрела ему прямо в глаза. — И ужасно, глупо! — сказала она, разразившись веселым смехом.

Маркус не сдержался и присоединился к Саре. Услышав смех, впереди идущие гости начали оборачиваться, удивленно глядя на молодых людей.

— Вы совсем не такой, как другие джентльмены, не правда ли, лорд Уэстон? — спросила мисс Тисдейл и тут же пожалела о своей несдержанности.

— Я не такой. Но вы тоже не такая, как другие дочки джентльменов, — заговорщицки прошептал Маркус ей на ухо.

Учащенное дыхание девушки явно говорило о том, что ей нравится находиться с ним рядом. Граф выпрямился, и нежный аромат ее кожи тут же улетучился.

— Мисс Тисдейл я уже спрашивал вас, будете ли вы завтра дома, но, к сожалению, не получил ответа.

Ее пальцы отбивали нервную дробь по рукаву его куртки.

— Вы помните, что я вам говорила о своей матери, лорд Уэстон?

— Да, конечно.

— И вы все-таки собираетесь нанести нам визит — и не боитесь, что пожалеете об этом? — настаивала Сара, нервная дробь ее пальцев теперь больше походила на быструю кадриль.

Маркус накрыл ее руку ладонью, сожалея, что белые перчатки отделяют его от теплой шелковистой кожи девушки.

— Вы же знаете о моем происхождении, мисс Тисдейл, не так ли?

Сара кивнула и нахмурилась, пытаясь понять, к чему он ведет.

— Мы, горцы, встречали на своем пути противников более грозных, чем ваша мама.

— При всем уважении, милорд, — заговорила Сара, придвигаясь к Маркусу, — вы больше похожи на лондонского денди, чем на сурового шотландского воина.

Маркус растерялся и не знал, как себя вести — возмутиться или согласиться с тем, что она сказала. В который раз сомнения, к какому миру он принадлежит, завели его в тупик, заставляя вновь и вновь решать этот ребус.

— Вы, как всегда, говорите то, что думаете?

— Да, я именно такая, милорд, — сказала она, открыто улыбаясь ему.

— Верно, — согласился Маркус.

Эту игру можно продолжать до бесконечности.

А если остановиться? Тогда все в корне изменится.

* * *

Саре было трудно дышать. Клер настояла, чтобы она надела именно это платье для предстоящего ужина. Прекрасное платье нежного персикового цвета изумительно оттеняло кожу девушки, как и ожидала Клер.

Однако оно было чуть-чуть мало, несмотря на то, что его уже перешили под располневшую фигурку Клер.