Роньон возбужденно похлопал его по плечу.

«Это здесь, – сообщил он, указывая вперед. – Площадка S-33, правильно?»

«Правильно», – согласился Форсайт, готовясь к стычке и пытаясь унять сердцебиение. Опытных пилотов, напомнил он себе, не так-то просто запугать.

Автомобиль затормозил. У корабля стояли двое мужчин, один тучный и лысеющий, другой – более стройный и подтянутый, похожий на новоиспеченного выпускника университета. В сопровождении Роньона Форсайт подошел к воротам.

– Прошу прощения! – крикнул он сквозь проволочную сетку.

Оба мужчины обернулись.

– Привет! – отозвался тот, что был старше, жестами приглашая их внутрь. – Входите!

Форсайт поднял щеколду и распахнул ворота.

– Извините за беспокойство, – заговорил он, вместе с Роньоном шагая к кораблю. – Мне нужен Коста Джереко, и я подумал, что смогу его здесь найти.

Даже на расстоянии Форсайт заметил изумление и тревогу, отразившиеся на лице молодого человека.

– Джереко – это я, – сказал он. – А вы?..

Форсайт медлил с ответом до тех пор, пока они с Роньоном не приблизились к мужчинам вплотную.

– Я Верховный Сенатор Аркин Форсайт, представитель Лорелеи, – сказал он, в упор разглядывая Косту.

Ответная реакция оказалась примерно такой, какую он ожидал: очередной всплеск изумления, на сей раз чуть более испуганного, но ни следа наступающей паники.

– Понятно, – сказал Коста. – Для меня большая честь встретиться с вами, Сенатор.

– Взаимно, – серьезным тоном отозвался Форсайт. – Я очень внимательно слежу за вашей работой. Некоторые ее аспекты показались мне чрезвычайно интересными. – Он перевел взгляд на пожилого мужчину. – А вы, должно быть, Ханан Девис?

– Да, сэр. – Было видно, что Ханан чуть растерялся, но быстро пришел в себя. – Приятно познакомиться.

Форсайт кивнул ему и вновь повернулся к Косте.

– Я прилетел на Сераф на несколько дней и, пользуясь случаем, решил узнать, как продвигаются ваши исследования.

– Боюсь, в настоящий момент – очень медленно, – с сожалением произнес Коста. – Мой кредит почему-то заморозили, и, до тех пор пока его не восстановят, я не могу пользоваться институтским оборудованием. Господин Девис любезно позволил мне установить кое-какую аппаратуру на борту «Газели», в противном случае мне пришлось бы сидеть сложа руки.

– Ясно, – сказал Форсайт. – Ваш кредит заморожен полностью?

– Да, сэр. Директор Подолак пыталась помочь мне, но до сих пор безрезультатно.

– Быть может, мне удастся что-нибудь сделать, когда я вернусь на Ахару. – Форсайт поднял взгляд на корабль. – Говорите, ваше оборудование находится на борту?

– Да, сэр. – Коста кивнул. – Если хотите, могу устроить для вас экскурсию.

– Очень короткую, – чуть обеспокоенным тоном вмешался Девис. – Прошу меня простить, Верховный Сенатор, но мы стартуем к Ангелмассе менее чем через час. Тягач возьмет нас на буксир через двадцать минут, но, прежде чем включить органы управления, мы должны закрыть и задраить люки.

– Двадцати минут вполне достаточно, – заверил Ханана Форсайт.